貴方は婚約破棄したつもりでしょうけど、それは残像よ！

婚約破棄

「ライラ！　君との婚約を破棄させてもらう！」

　ロメロは虚空に向かって言い放つ。まるでそこに、私がいるかのように。あまりに彼の様子が変だったから、私は思わず身を躱していたのだ。

「ロメロ……。それは残像よ。貴方程の騎士がそれを見破れないなんて……。一体何があったの……？」

　慌ててこちらに向き直り、ロメロは再度口を開く。その瞬間、私は加速して彼の背後を取った。

「とにかく！　婚約は破棄だ！！」

　焦った声で宣告するけれど、それは虚しい。

「それも残像。見えていないのね？　どうしたの？」

　肩に触れると、震えていた。ロメロはそのまま話始める。

「目が……おかしいんだ……。速く動くモノを上手く捉えられない……。私は、騎士として終わりだ。君の隣に立つことは出来ない……」

　声も震えている。ハーゲラン騎士国最強と言われた男の姿とは思えない。

「ただの病気でしょ？　治療すれば良くなるわよ」
「もう何人もの医者に診てもらった。しかし皆、首を横に振る。『こんな症状、見たことない』と……」

　諦めがロメロの身体を支配していた。

　ハーゲラン騎士国においては男女問わず、剣の腕こそが何よりも優先される。ロメロが若くして騎士団の団長になったのも、彼が最強の騎士だったからだ。

　騎士団長のロメロと、女騎士最強の私。誰もが羨む仲だったのに、何故こんなことになってしまったのか……。

「君に合わす顔がない。私は行くよ……」

　こちらを振り返ることなく、ロメロは公園を出て行ってしまった。私に彼を追い掛けることは出来なかった。


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「新しく団長に就任したガランドだ！　俺はロメロのように甘くはないからな！　気を引き締めるように！！」

　練兵場に野太い声が響き渡る。その主は最近頭角を現してきたガランドだ。ロメロが退いた後の模擬戦で全勝し、国王から団長の座を与えられたのだ。

「帝国との国境では不穏な噂も流れている！　死ぬ気で鍛錬しろ！！」

　そう叫んだ後、ガランドはツカツカと団員の方へ歩いてくる。

「おい、ライラ。今日からお前は俺の女だ！」

　ガランドはいきなり私の腕を掴む。

「何を馬鹿なことを言っているの？　私はロメロの婚約者よ？」
「五月蝿え！　もうロメロは騎士として終わりだ！　お前に逆らう権利はない！！」
「それは騎士団の任務においてでしょ？　貴方個人の事情に付き合う義務はないわ。それに、貴方のこと、全く好みじゃないし」
「ふざけやがって！」

　ガランドに掴まれていた部分の骨が軋む。とんでもない馬鹿力。流石はなんの技術も無いくせに、腕力だけで模擬戦を勝ち抜いた男ね。でも、私はそんなに甘くない。

　ガランドの腕を捻るように身体を流し、瞬時に背後を取る。そして腰のナイフを首筋に当てた。ゴクリと唾を呑み込む音。

「先日の模擬戦。私が本気で戦ったと思っているの？　騎士団長の座なんてどうでもいいから、適当にやっただけよ？　まさか貴方が全勝するとは思っていなかったけれど」
「なんだと……！？」
「騎士団長の座にはロメロこそが相応しいわ。彼が戻ってくるまで、ハーゲラン騎士団の名前を汚さないようにしなさい」
「……」

　ナイフの刃で薄皮を撫でた後、私は団員の間を縫って練兵場を後にした。