明日はちゃんと、君のいない右側を歩いてく。

第1章

6

「……ねぇ、なんで死のうとしてたのか、聞いてもいい？」
　りんご飴を食べ終わって、ぼんやり街の景色を眺めていると、不意に静かな声で、男の子が訊ねてきた。

　言いたくないわけじゃないけれど、すんなり答えるのもどうかと思い、私は咄嗟に「名前、教えてくれたらね」と返す。

　すると、
「俺は綺瀬あやせ」
　男の子が名乗った。

「アヤセ？　それって苗字？　名前？」
「名前。苗字は紫咲しざき。紫咲綺瀬だよ」
「ふぅん……」
　珍しい、きれいな名前だと思った。

　男の子改め、綺瀬くんが、私を「君は？」という視線で見つめる。

「……私は榛名はるな水波。ねぇ、紫咲くんはなんで私の名前知ってたの？」
「えー、そこは綺瀬って呼んでよ。だから苗字言わなかったのに」

　……ため息を漏らす。
　と同時に、この人案外めんどくさい性格だな、と思った。

「……ハイハイ、じゃあ綺瀬くん。綺瀬くんは、なんで私の名前を知ってたんですか」
「図書館で何度か見かけたことがあったんだ。君のこと。それで、君と同じ南高みなみこうの人がキミの噂話をしてて、名前を知ったの。南高の水波ちゃんって覚えやすくない？」
「え……綺瀬くんってもしかして」

　思わずげんなりして綺瀬くんを見る。

「いや、冗談だよ！？　冗談だからね！？」
「ここ、地元の人でもなかなか知らない穴場だよね。私も初めて来たし。そんな場所で偶然会うとかふつうじゃ……」
「いや、待って待って！　俺、べつに君のストーカーとかそういうわけじゃないから！　断じて！」

　冗談のつもりでまだ怪しむ視線を送ると、綺瀬くんはさらに慌てた様子で否定した。

「だから違うって！　たまたま名前が耳に入ったから覚えてただけで……。それでなくたって君、いつもひとりで図書室にいるんだもん。目立つ容姿してるし、だれだって気になるでしょ！」

　綺瀬くんはわざとらしく『ひとり』の部分を強調した。
「…………」
　ムッとする。

「悪かったですね、変わり者で。いつもひとりで」
「……あ、もしかして怒った？　ごめんごめん。ほら、このかき氷あげるから機嫌直してよ。ね？」
「もう溶けてるじゃん！」
「ジュースだと思って！」

　ため息をつく。
「……いらない。それから、べつに怒ってないし」
「怒ってるじゃん。ほら、もう。可愛い顔が台無しだよ？　スマイルスマイル！」
　さらりとドン引くようなことを言う綺瀬くんに、げんなりする。

「水波は笑ってたほうが可愛いよ」
　綺瀬くんは膝に頬杖をつき、私を見上げている。
　目が合う。逸らしたら負けな気がするけれど、無理。逸らした。

　……ふつう、初対面の異性にこういうこと言う？
　もしやこの人、タラシなのだろうか。……うん、きっとそうに違いない。となると、私としてはあんまり関わりたくないタイプかもしれない。

　黙り込んでいると、綺瀬くんは私が照れていると思ったのか、
「え、これも冗談だよ？」
　と、ケロリとした声で言った。
「はぁ！？　冗談！？」
「うん　……あれ？　なんか水波、顔赤い？」
　自分でも顔が熱くなるのが分かった。
　伸びてきた綺瀬くんの手を振り払う。
「最低！　信じらんない！　ふつうこういうこと冗談で言わないから！！」
「ごめんよ、そんな本気にすると思わなくて」
「ほ、本気になんてしてないってば！」
「ははっ！　そっかそっか」
「もう帰る！」
　勢いよく立ち上がると、綺瀬くんが慌てて私の手をとった。

「ごめん、謝るから行かないでよ」
「…………じゃあ、離して」
　パッと綺瀬くんの手が離れる。
　服の皺を伸ばしてから座り直すと、綺瀬くんはホッとしたように表情をゆるめた。

　再び沈黙が落ちた。
　葉と葉が擦れる音が耳を支配する。

「……どうしてこんなことしたの？」

　もう一度、綺瀬くんが訊いた。
　心臓が、どくんと跳ねる。

「どうしてって……」
　それは。
　言葉に詰まり、ぎゅっと拳を握る。
「……言ったでしょ。私は人殺しだって」
「うん。だからそれ、どういうこと？　当たり前だけどさ、直接殺したとかそういうんじゃないんだろ？」
「…………」

　目を逸らし、不機嫌さを隠さずに告げる。

「……綺瀬くんは、なんでそんなこと知りたいの？　べつに私のことなんて関係ない。どうだっていいじゃない」
「まぁ、たしかにさっきまではそうだったかもしれないけど。でも、今は君の恩人なんだから、聞く権利があると思わない？」
　にこやかに言われてしまった。

「……ちっ」
　……めんどくさい人だ、やっぱり。
「……君って、舌打ちするのクセなの？　それやめたほうがいいよ。キレイな顔で舌打ちって結構効くから」

　いや、ふだんはしないし。綺瀬くん限定だし。

「……まぁいいや。とにかくね、俺が君にかまうのは、君のことが気になるからだよ。とはいってももちろん興味本位じゃない。ただ理由が分かれば、君をちゃんと助けられるかもしれないから。だから聞きたい」

「助ける……？　どうして？」

　私には、助けられる資格なんてない。
　私には、助けを求める権利なんてない。

　それだけじゃない。
　だって私たちは、ついさっき会ったばかりなのだ。
　それなのに、綺瀬くんがここまでしてくれる理由はいったい……。

「……理由なんてないよ。あるとすれば、君ともっと仲良くなりたいから、今ここに繋ぎ止めておきたい。それだけだよ」

　綺瀬くんの言葉は、乾き切った私の胸に深く染み込んでいった。

「だからお願い。話して」
　あまりにもまっすぐな眼差しが、私を射抜いた。
「私は……」

　小さく息を吸ってから、口を開いた。