異世界ゴーストレイヴン ～不幸すぎる俺は幽霊に呪い殺され異世界転生！なぜかその幽霊まで憑いてきたので一緒に異世界で無双します！～

始まりの呪い

第17話：呪いの眼差し

「二人だけで先に行かせちゃって申し訳ないね。時折阿呆な冒険者が流れ込んでくる時があるんだ。勘弁してやってくれ」

　ミランダの背中を追いながら、俺とサヤはギルドの奥へ続く廊下を歩く。

「さっきのやつらむかついたわ～。久々にピキっちゃったよ」
「俺は平気だけどな。ああいうのに絡まれるのは慣れてるし」
「あぁ、レイン不幸体質だもんね。なんか簡単に想像できちゃうのが可哀そう」
「……」

　ミランダが小さく肩をすくめ、苦笑いを落とす。サヤはふてくされたように頬をふくらませ、俺はただ視線を前に戻した。少しだけ、歩幅を広げる。空気を入れ替えるみたいに。

　静かな廊下には、ときおり訓練音みたいな衝撃が遠くから響いてきた。

「……あー、俺の幸せ異世界ファンタジーライフ、どこ行ったんだ……うぅっ」

　項垂れたまま、つい愚痴が口から漏れる。

「なんだよ《運命歪術師イレギュリスト》って……魔法も使えないし、武器で戦うタイプでもないし……不運を操るって、前の俺と変わんねーじゃねーかよ……」
「はいはい、ぶーぶー言ってないで、元気出しなよレインー」

　サヤは両手を後ろで組み、いつもの軽い口調だ。

「ほら、ミランダお姉ちゃんも言ってたじゃん？ 成長していけば新しい能力も習得できるって。まだ始まったばっかだし、頑張ろう？」
「……お前は良いよなぁ～、《幽魂転生者レヴナント》で《幽終の王冠ファントム・クラウン》？　アクティブスキルが3つにパッシブスキルが2つ？　はぁ～……恵まれてるよな……」
「いやまぁそれはそうなんだけどさ。伸びしろがあるって考えばいいじゃん？ てか、さすがにへこみすぎっしょ！」
「はぁ～あ、結局俺の人生……日本でも不幸、異世界でも不幸……やってらんないよ……」

　悲劇のヒロインみたいに空を仰いでみせる俺に、前を歩くミランダが振り返らずに言った。

「……見てる限り、二人の能力は“過去の生き方”を色濃く反映してるみたいね。サヤは“最強の幽霊”……だっけ？　そしてレインは“不幸な人生”。その魂に刻まれた記憶がそのまま職業として現れてる。特にサヤの睨んだだけで殺せる眼……うん、実に恐ろしい」
「真の英雄は眼で殺すってね～♪」
「恐らく並みの冒険者じゃ手も足も出ないわね」

　そんなやり取りののち、俺たちは訓練所の大きなスライド扉の前に辿り着いた。
　内側から、ズゥン……と重低音の振動が伝わってくる。

「……何か音がするな」

　俺が眉をひそめると、ミランダが短く告げる。

「開けて」

　サヤが不安げに俺を見る。

「……一緒に開けるか」

　俺とサヤは同時に扉へ手を掛け、力を込めた――その直後。

「言い忘れてたけど、中にはあんたたちの“仲間”になる子がいるわ」
「え？」
「えっ？」

　ズドオォォンッ！！

　扉が開いた瞬間、訓練所の奥で巨大な火炎球が炸裂した。
　爆発とともに赤熱の魔力が吹き荒れ、視界が一瞬で炎色に染まる。火柱は天井まで噴き上がり、衝撃波が床を震わせ、熱波が肌を刺した。

「アッツ！！」
「なっ……なに、今の！？」

　サヤが思わず俺の肩にしがみつき、俺も呆然と口を開ける。
　訓練所全体が煙に包まれ、視界がゼロになった。

「……風よ、舞え」

　ミランダの風魔法が煙を吹き飛ばす。現れたのは、蒼銀の髪をなびかせた気品ある少女だった。
　夜空を映したみたいな青と銀のグラデーションのロングヘア、澄んだ水色の瞳。立ち姿に迷いはなく、静かな自信が滲む。
　濃紺のローブは月の紋章の留め具で留められ、裾から星屑みたいな柄のミニスカートが覗く。黒いブーツ、手には魔力の鼓動を宿す細身の杖。

　俺とサヤは、その凛とした幻想的な雰囲気に思わず見惚れ、拍手も歓声も忘れて口をぽかんと開けた。

「ちょ、何あの子……すっごい可愛いんですけど……」
「うん……なんかすげぇ魔法だったよな……」

　少女は静かにこちらへ向き直り、柔らかく微笑む。

「あら、ミランダ先生。思ったより早かったですね」
「ちょっとやり過ぎじゃない？　訓練所ごと燃やさないようにね、ルナベール」

　ミランダがやや呆れた声を出すと、少女は歩み寄ってきた。

「紹介するわ。たった今から、あんたたちの仲間になる“ルナベール”よ。仲良くやりなさい」

　彼女――ルナベールは、背筋を伸ばして丁寧にお辞儀する。

「ルナベール・アイリーンです。職業はウィザード。よろしくお願いします」
「わぉ……なんて礼儀正しい子なのかしら」
「ど、どうも……こちらこそ、よろしくお願いします……」

　思わず俺も妙に姿勢を正してしまった。

「何緊張しちゃってるのよレイン」
「し、してねぇよ！」

　そんな中、ルナベールが一歩出て、不意に言った。

「あの……お二人が、異世界から来たって本当ですか？」
「えっ、な、なんでそれを……」

　ルナベールは小さく息を吐き、懐から手のひらほどの蒼い結晶を取り出した。

「昨晩、ギルドマスターからこの《幻記結晶ファントムレコード》を通じて周知がありました」

　起動とともに、淡い光が空間に浮かぶ。
　ギルドマスター・フレアの立体映像が再生され、真剣な口調で語り始めた。

　俺とサヤは顔を見合わせ、同時に苦笑いする。

「……まぁ、一応そう……かな？」
「なんか一緒にこの世界に飛ばされちゃってさー、あはは……」

　サヤが困ったように笑うと、ルナベールの表情がすっと引き締まる。

「証拠はありますか？」

　一瞬、空気が止まった。

「え？」
「……えっ？」
「異世界から来た証拠を、見せてください。でなければ、私はあなたたちを“仲間”だとは認められません」

　訓練所の空気が一気に凍る。
　ルナベールの真っ直ぐな瞳が、俺とサヤを貫く。疑っている、というより――信じるために“確かな何か”を求めている目だ。

　彼女の後ろで、ミランダが小さく頭を抱えた。

「え、証拠って言われても……」

　俺は困って視線を宙に泳がせる。

「スマホとか持ってくればよかったねぇ……」

　サヤがぼそっと言うが、もちろんそんな現代の物は一緒に来ていない。

「二人は今までに存在しない、特別な職業を持っているわ。そして、これからその能力を確かめるところだ。それでどうだ？」

　ミランダが静かに言い、ルナベールはしばし黙考してから頷いた。

「ではその能力を見せてください。それが“真実”なら、わたしは納得します」
「よし……サヤ」

　ミランダが視線で合図する。

「見せてやれ。《幽魂転生者レヴナント》の力を」
「え～いきなりぃ？ 心の準備ってものがぁ……」

　頬を膨らませるサヤは、すぐに表情を切り替え、拳を握って気合を入れた。

「まぁいいか！ ウチ、こういうの得意だし。よーし！ じゃあそれ見て、ちゃんと仲間になってよね、ルナたん！」
「ル、ルナたん！？」

　ルナベールの眉がぴくりと動いたが、サヤはお構いなし。
　ミランダが指先で空中をなぞると、訓練所の中央に魔法陣が描かれ、霧が凝集していく。

「召喚魔法：《猪龍王いりゅうおうバルグ》」

　ミランダの低い詠唱とともに霧が爆ぜた。

　ズンッ……！

　地が揺れ、霧の中から――真紅の体毛、全長三メートル超の巨大な猪が姿を現す。蹄が地を踏むたび震動、牙は小さな剣みたいに鋭い。

「うわ……でっっか……！」

　思わず身を引く俺。サヤのほうを見る。

「さ、サヤ、大丈夫か……！？ 無理するなよ！」
「大丈夫大丈夫、任せといて。ウチがただのギャルじゃないってところ見せてあげる♪」

　サヤの瞳がスッと細められた。

「……いっくぞー！」

　俺は息を呑み、ルナベールも身を固くする。ミランダは腕を組み、真剣な眼差しでサヤを見据えた。訓練所の空気がピリッと張る。

「必殺！ デス……ゲイザー☆彡」

　サヤは叫び、腰をくねらせてピースサインを目の横で構え、ウィンク。ギャル全開のポージングでニッと笑う。

　……何も起きない。

　沈黙。

「……あれ？」
「なんですかそれ。真面目にやってますか？」

　ルナベールの呆れ声。

「真面目にやれー！」

　俺も思わずツッコむ。

「えぇ～やってるよぉー？ おっかしいなぁ～～～、ウチ的にはそれっぽい雰囲気出してるんだけどな～～」

　サヤは頭をかき、苦笑い。

「力は内にある。感じなさい、自分の奥に流れる魔の波。そして、それがどんな形を望んでいるのかを――描くのよ」

　ミランダの助言。

「描くって言っても、こう、目からビームで、ビー！って感じでやってるんだけどさー」

　サヤは何度も猪を睨むが、やはり何も起きない。決めポーズも煽りウィンクも空回りだ。

「……あれぇ～？」

　肩をすくめるサヤ。訓練所の空気が拍子抜けの方へ転がりかけたその時――

　ルナベールがふっと瞳を伏せ、深く小さく息を吐いた。

「はぁ……やはり証拠は見せられないようですね」

　その声は冷たいが、怒りじゃない。はっきりと“失望”だった。

「私……てっきり、特別な力があるからこそギルドマスター直々に迎えられたのだと思っていました。けれど……今の姿は、ただふざけているだけにしか見えません」

　彼女は足音も立てずに背を向ける。

「これ以上ここにいても、時間の無駄です。失礼しま」
「サヤ！」

　俺は床を強く踏んで一歩前へ。自分の声が訓練所の空気を震わせるのが分かった。

「俺を……呪い殺した時のことを思い出してみろ！」

　空気がピリリと張り詰める。
　ルナベールもミランダも、わずかに目を見開いた。

「お前はもっと……いや、とんでもなく怖かった！ 人を闇に引きずり込むような、ゾッとする空気を纏ってた！　あまり細かくは覚えてないが、目を合わせた瞬間、心臓が凍るような――あの時の、“幽霊”だったお前を思い出せ！！」

　俺の言葉に、サヤがゆっくりと瞳を閉じる。

　静寂。
　冗談めいた気配がすうっと剥がれ落ち、彼女の表情から軽さが消えた。

　空気が変わる。ひやりとした“死”の気配が、肌に触れた。

「……あの時のアタシ……サヤ子……。世界を震撼させ、恐怖に陥れた最恐の幽霊――」

　ズンッ！！

　重い気圧が場を包み込む。
　空気がねじれ、訓練所全体に圧倒的な“死”が満ちていく。

　ルナベールが息を呑み、一歩後ずさった。

「な、なに……これ……っ……！？」

　ミランダですら顔をこわばらせる。

「とてつもない……魔力……。違う、これは魔力だけじゃない……！」

　青黒いオーラがサヤの全身から吹き上がる。風が逆巻き、空間が彼女を中心に反転し始めたかのようだ。

　――キイィィィィィィンッ

　金髪が漆黒に染まり、褐色の肌は青白く変わる。装いは白装束、額に白い三角巾――“日本の幽霊”そのものの姿へ。

「まさか……これが真の姿だというの！？」

　ルナベールは恐怖に顔を強張らせ、

「こいつが……幽霊というやつか……！」

　ミランダも驚愕を隠せない。

　俺は目の前の光景に身震いしながら――笑っていた。

「そうだこれだ……俺が死の間際に見たサヤ子の姿……！　お前の力を見せてやれ！」

　俺の叫びに応えるように、サヤはぱちりと目を開き、猪をまっすぐ視界に捉える。

「……《呪いの眼差しデスゲイザー》」

　瞬間、猪の体がびくんと痙攣した。
　目を白黒させ、白目を剥き、泡を吹き、悪夢に飲まれたみたいに震え――

　ズドォン。

　仰向けに、巨体が倒れ込む。

　静寂。
　倒れた巨躯を前に、誰も言葉を発せない。

　幽霊へと変貌したサヤが、首をこてりと傾げる。

「あぇ？　なんか出来ちゃった♪」

　無邪気な声が、重苦しい空気をさらに異質に変えた。

　ルナベールは凍りついたみたいに動けない。
　視界の端で、猪は完全に息絶えている。幻影とはいえ、その“死”は場に確かに刻まれていた。

　明らかに、こいつはこの世界の常識外だ――と、俺にも分かった。

　一方でミランダも言葉を失っていた。ギルドで修羅場を見てきた彼女ですら、いまの“死”には底知れぬ恐怖を覚えたらしい。

　けれど、その場でただ一人、サヤの姿を見て笑っているのは俺だった。
　頬にうっすらと笑みが浮かび、彼女の異形を見つめる目は、どこか誇らしかった。

（これだ……これが俺を殺したときの、あの眼だ）

　同じ恐怖を見ているはずなのに、胸の奥に広がるのは不思議な安心感だった。

（このとんでもないのが俺の相棒ってのは……悪くないかもな）

　誇張でも誤魔化しでもない“本物”を見せつけられて、胸が熱くなる。

　幽霊のまま、サヤがふぅと息をついた。

「びっくりしたでしょ？ これがアタシの本気の《呪いの眼差しデスゲイザー》ってやつよ。怖すぎ注意ねー♪」

　口調は軽いのに、空気はまだ解けきらない。
　この場に生きる俺たちですら、肌で“死”の冷たさを感じていた。

　ミランダとルナベールは、まだ言葉を見つけられないまま、ただ異様な少女――いや、俺の相棒を見つめ続けていた。