気になるあの子は隅っこに

第5節: 文也の迷い

颯太との放課後の時間が文也にとって楽しみになっていた。
普段は一人で静かに過ごしていたけれど、颯太と一緒にいると、
教室の隅っこがいつもと違う特別な場所に感じられる。
でも、そんな楽しい時間が続けば続くほど、
文也の胸の中にある種の不安が芽生え始めていた。

――颯太って、クラスの人気者だよな…。
いつも中心にいるやつが、どうして俺なんかと？

今まで周りのことを気にしたことがなかった文也だが、
ふとした瞬間にそんな考えが頭をよぎるようになった。
自分は無口で目立たない存在。一方で、颯太は明るくて、
いつもみんなに囲まれている。それなのに、どうして自分みたいなやつと…？

そんなことを考えていたある日、文也は偶然、
颯太が友達と話しているのを聞いてしまった。

「なあ、最近颯太、ちょっと付き合い悪くね？放課後どこ行ってんだよ？」
「ホントだよな。俺らとの遊び、サボってるだろ？」

颯太の友達がしつこく詰め寄っているのを見て、
文也は驚き、足が止まった。
颯太は軽く笑って「いやいや、そんなことないって！」と返していたが、
どこか困ったような表情をしていた。

――え…俺のせいで？

文也は一瞬、心臓がぎゅっと締め付けられるような感覚に襲われた。
自分と一緒に過ごす時間のせいで、
颯太は友達との時間を犠牲にしているんじゃないか。
そんな思いが文也の頭を巡り始めた。

次の日、放課後の教室で颯太を見た文也は、
いつものように話しかけることができなかった。
颯太が自分のせいで友達に責められている姿が頭から離れず、胸が苦しくなる。

――俺なんかと一緒にいて、颯太は本当に楽しいのか？

そう思うと、自然と距離を取るようになった。
颯太が笑顔で話しかけてくれても、自分が邪魔をしているような気がして、
素直に笑えない。

颯太もその変化に気づいたようで、
「どうした？今日は元気ないな」と声をかけてきたが、
文也は「別に…」と小さくつぶやくしかできなかった。

――こんな自分が、颯太と一緒にいていいのか？

文也はどんどん悩みの中に入り込んでいった。
颯太に対して心を閉ざしていく自分に戸惑いながらも、
どうすればいいのか分からなかった。