バージン・クイーン　－強面のイケメンのところに、性欲解消目的で呼ばれるデリヘル嬢の話－

福守りん

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１８．アズ・ポーン５

１－１

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　九月二十三日。秋分の日。
　来客があった。
　インターホンの音を聞いた時点では、宅配業者かなと思っていた。
　変だなとは思った。ロッカーに入らないような大きさのものは、頼んだ記憶がなかった。

　モニターを見て、ぎょっとした。
　いるはずのない人がいた。
　姿勢がいい。
　カメラ越しに僕を見る目に、力がある。視線が、まったくぶれなかった。勝負師の顔をしていた。
「祐奈ちゃん……」
「上がっても、いいですか？」
「いいけど。何しに来たの」
「あなたと話をするために来ました」
　はっきり発音した。いつもの話し方とは、まるで違っていた。

　玄関のドアを開けて、待っていた。
　エレベーターホールの方向から、淡い色のスカートスーツを着た女性が歩いてくる。
　若くて、きれいだった。
　足どりには迷いがなかった。ゆっくり近づいてくる。
　通路を歩いてくる姿には、本物の威厳があった。
　まさに、クイーンといった風情だった。
　歌穂ちゃんの母親が、来てしまった。そんな気分だった。
「……上がってください」

　書斎から椅子を持ってきた。
　僕が椅子に座って、祐奈ちゃんにはソファーに座ってもらった。
「話があるんだよね。聞かせて」
　美しい人が、正面から僕を見る。
　表情がなかった。
　だから、わからなかった。どんな気持ちで、ここにいるのか。
　怒っているようでもあったし、悲しんでいるようでもあった。
　僕に対して怒っていても、何も不思議じゃなかった。
「怒ってる？」
「いいえ。人の気持ちは、変わっていくものだから……」
「どういう意味？」
「歌穂のこと、手放したくなったんですよね」
「ちがう、ちがう！　誤解だよ！」
「えっ……？」
　きょとんとした顔になった。
　一瞬、ものすごく幼くなったように見えた。だけど、ほんの数秒の間に、気を取り直したみたいだった。
　また、表情がなくなった。
「歌穂は、そう思いこんでますよ。『もう、別れそう』って」
「あー。ちがいます。
　去年の十二月二十六日に出会ってから、ずっと、オンリーワンだし、これからも、変わらないと思う」
「だったら、どうして……。避けられてるって、泣いてました」
「泣いてたの？」
「はい。歌穂は泣かないとでも、思ってましたか？」
「思ってない。……いや、わからない。
　強い人だとは、思ってます」
「でも、泣くんですよ。わたし、つらいです。
　あんまり、子供みたいに泣くから。『もう、あきらめたら？』って、言ってしまいそうでした」
「……そんなに？」
　祐奈ちゃんがうなずいた。
「理由を聞かせてください。歌穂をあそこまで追いつめるくらいに、避けていた理由を」
「うん……」
　自分の心を整理するのに、時間がかかった。
　言わなきゃいけないってことは、わかっていた。

「先月の下旬にね。歌穂ちゃんが、ひどい風邪を引いてたんだ。
　僕は、歌穂ちゃんの部屋にいた。泊まってた。
　看病というほどのことは、できなかったけど。そばにいたくて。
　息が荒くて、苦しそうだった。
　夜中に、寝言が聞こえた。
　『ゆうちゃん』って、言ったんだ。すごく大事な人を呼ぶみたいに。
　だから、思った。大学で、彼氏とか、そういう……いい人に、会えたんだなって」
「はあ……」
　あきれてるような顔をされた。
「本当に、わからないんですか？」
「どういうこと？」
「それ、わたしのことだと思います」
「……えっ」
「施設に来たばかりの頃、歌穂は、ずっと泣いてました。
　『親に捨てられたんだ』って、さめた顔で話してくるのに、『ママ』『ママ』って、お母さんのことを呼んで、泣くんです。
　精一杯、やさしくしました。かわいそうだったから。
　それに、かわいかったんです。今も、かわいいけど。
　歌穂は、わたしになついてくれました。
　わたしのことを『ゆうちゃん』『ゆうちゃん』って、呼んで、いつまででも、くっついてきて……。みんなで入る、大きいお風呂にも。ベッドの中にも。
　トイレの個室の中にも、入ってこようとしたことがあります」
「そっか。祐奈ちゃん……『ゆうちゃん』。
　そんなふうに、呼ばれてたんだね」
「そうです。わからなかったんですね」
「うん。可能性は、考えなかったわけじゃないよ。
　でも、僕がそのことを伝えた時の、歌穂ちゃんの反応が……。
　僕に知られたくなかったことを知られた、みたいな感じだったんだ。
　『ゆうちゃん』が祐奈ちゃんのことなら、僕に対して、後ろめたく思うことなんて、ないはずだと思った。
　だから、祐奈ちゃんじゃなくて、他の誰かのことなんだって、思いこんでしまった……」
「ちゃんと、聞きましたか？　歌穂に」
「聞いてない。聞けなかった。こわくて」
「びっくりしてます。沢野さんみたいに、冷静そうに見える人でも、そんなふうになるんですね。
　歌穂、落ちこんでましたよ。嫌われたかもしれないって」
「ごめんなさい」
「わたしじゃなくて、歌穂に謝ってください」
「謝ります。すぐ電話して、会いに行きます」
「そうしてください」
　耳になじむ、やさしい声で言われた。
　ほほえんでいた。思わず、見ほれてしまっていた。

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