令和モラトリアム★ボーイ －貧乏性の御曹司は、ＤＩＹでリフォームした家で年下執事と暮らしながら、本当の自分を探す－

５．貧乏性の御曹司、年下執事の逆襲に遭う

≪護≫１

　すっかり夏だ。
　蝉の声が、よく聞こえる。
　昨日は、隼人さまがスイカを買ってきたので、二人で食べた。


　隼人さまは、こまかい。
　ちょっとでも、部屋の灯りをつけっぱなしにしてると、すごく嫌がる。
　皿洗いの時の、水の出しっぱなしについては、気をつけるようにはしてる。でも、たまに、洗剤をつけてる時に、止めるのがおっくうで、出しっぱなしにしてしまったりする。
　どなられたりするわけじゃないけど、しぶい顔で、「気をつけて」って言われるのは、わりとこたえた。
　お金持ちのくせに、どうして、こんなに貧乏性なんだろうか。本物の貧乏人の僕より、ひどい。

　今日も、叱られてしまった。
　風呂の蛇口が、ちゃんと、しまりきってなかったらしい。
　昨日、後から入ったのは僕だったので、いいわけのしようがなかった。
　二人で居間にいる時に、注意された。「気をつけて」って。

「すみません……」
　謝ったけど、このていどのことで、なんで、いちいち叱られるんだろう、とも思った。
　うちでは、こんなことで叱られたことなんか、なかった。僕が、今よりも、もっと、しっかりしてただけかもしれないけど。それか、母さんが、僕に言わなかっただけかもしれない。
「うんざりしてるだろうけど。俺も、うんざりしてるから」
　かちーんときた。
　こっちこそ、うんざりだよ！

「もう、うんざりですよ。
　水のこととか、灯りのこととかで、いちいち、叱られて……。
　お金は、いっぱいあるじゃないですか。あなたは、いくらでも、持ってるじゃないですか。
　これだけ恵まれてるのに。どうして、自ら望んで、貧乏人みたいになろうとするんですか？」
「……」
「なんで、御曹司が貧乏性なんですか！
　貧乏がいやで、お金持ちの家に住もうと思った結果が、古い民家で貧乏ぐらしですよ。
　はずれの、大はずれのご主人さまです。がっかりですよ！」
　言ってから、あー……と思った。
　言ってはいけないことを、言ってしまった。
　すぐに、怒られると思った。でも、怒られなかった。
　なんで？

「どうして、俺が貧乏性だか、知りたいってこと？」
「……です」
　これ、クビになるやつだな……。わかってたけど、口から吐いた言葉は、とりかえしがつかない。
　どうせ辞めることになるんだったら、いっそのこと、貧乏性になった理由を知ってやろうと思った。ずっと、気になっていたし、知りたかった。
　隼人さまが、長いため息をついた。

「それはな、護。
　俺が、パン屋のおばちゃんからもらったパンの耳や、八百屋のおっちゃんからもらったキャベツの、外側の固いところで、どうにか食いつないできたからなんだよ」
「……はい？」
「水道もガスも止められて、公園のトイレで体を洗ったこともある。
　お前の貧乏自慢なんか……。しょせんは、給食費が用意できなくて、一人で泣いたこともない、いいところのお坊ちゃんのたわごとにしか聞こえねーよ！」
「えっ……。えっ？」
「俺は、御曹司なんかじゃない。
　団地生まれの団地育ちだよ。母さんはシングルマザーで、父さんは、はなからいない。
　施設で生活していた経験もある」
「えぇえー？」
　なんだ、それ！
「西園寺家に、養子としてもらわれただけだ。
　贅沢な暮らしに放りこまれた代わりに、俺は、全部失った……！
　友だちも、自由な暮らしも、なにもかも！　全部！　全部だ！
　好きな遊びもできなくなった。自転車すら、乗れなくなった。
　出歩くことも、電車に乗ることも、なにもかも禁止された。
　金で買われたのと同じだ。いくら、金があっても。多額の遺産がもらえるって言われても、俺は、ちっとも嬉しくない……。
　自分の好きなことを、自分の思ったとおりにできないなら……。なにもかも、人に決められたとおりにしか、生きられないとしたら。それは、奴隷と同じだ」
「はあ……」
「安定した暮らしとひきかえに、俺は、人生を奪われたんだ。
　あの家にいたら、お行儀のいい、礼儀正しい、笑みを絶やさない御曹司を演じ続けなきゃいけない……。
　俺は、自由が欲しかったんだ。それ以外は、なにもいらなかった。
　俺には、親はいない。本当の家族は、もう、ひとりもいない。
　実家に帰れば、かわいい妹たちと、やさしいご両親に会えるお前に、分かるのか。俺が抱えてる痛みが、本当に分かるのかよ！」
「……」
　よく考えてから、答えた。
「すみません。わかりません」
「……だろうな」
「あと、父さんは入院してるから、実家にはいません」
「そうだったな。ごめん」
　先に、謝られてしまった。うわっと思った。
　この人は、ひとがよすぎる。もはや、心配になるレベルだった。
「ごめんなさい。許してください」
「いいよ。べつに」
「許してください」
「もう、許した。怒ってもいない」
「好きでもなんでもないと言いましたが、あれは嘘です」
「分かってる。訂正しなくていいし、逆の言葉も言わなくていい」
「なぜですか」
「だって。『好きです』って言ったら、なんか、へんな感じになるだろ」
「……そうですね」
「俺を嫌いじゃないなら、それでいい。いつか、俺は……。きっと、あの家に戻らなきゃいけなくなる。
　その時に、護が嫌でなければ、俺の執事を続けてくれればいい。続けなくてもいい。
　好きにすればいい。たった一度の人生なのに、誰かや何かに縛られて生きるなんて、ばかげてる。
　自由でいてくれ。俺が護に望むのは、それだけだよ」
　泣きそうになった。
　母さんが言ったようなことを、なんで、この人が、僕に言ってくれるんだろうって、思って。

「隼人さま……！」
「やめろ。うるうるするな。こわい」

　はずれじゃなかった。大当たりだった。
　二重人格じゃなかったんだ。本当の自分を押し殺して、御曹司を演じていただけだったんだ。
　パーティーの前日に髪を切って、しょぼくれてた姿が頭に浮かんだ。
　プラモデル作りも、自転車いじりも、ぜんぶ、ずっと、やりたくてもできなかったことだったんだ。

「聞いても、いいですか？」
「いいよ」
「あちらのおうちから、援助とか、なかったんですか？」
「ない。断ったから」
「えぇええええー……」
「この家は、俺の給料を貯めて、俺が自分で買ったんだよ。
　家具も、家電も、なにひとつ、親に買ってもらったりはしてない。
　友達とか、これまでに知り合った人から、贈ってもらったものはあるけど」
「そう……だったんですか」

　ご両親に頼りたくないから、ぜんぶ、自分のお金だけで暮らそうとしてたんだ。
　食費も、光熱費も、なにもかも、自分のお給料から出してるのは、わかってた。
　でも、それとはべつに、援助されてるんだと思っていた。
　なかったんだ。なにも、なかった。
　自分の力だけで、生きようとしてたんだ……。

　水を出しっぱなしにしたら、怒られるのは、あたりまえだった。
　こまめに灯りを消すのも、あたりまえだ。
　高級牛肉とか買ってしまって、本当にごめんなさい……。

　はっきり言ってしまうと、そばでうろうろしてるだけの僕は、この人のお荷物だったんだろう。だけど、一度も、じゃけんにされたことはなかった。
　叱られることは、あっても。
　つかず離れずの距離から、見守っていてくれた。
　はじめて会った日から、ずっとそうだった。

　これまでの印象が、ぐるっと反転した。
　もう、僕の心の中のどこにも、嫌悪感とか、お金持ちが貧乏人のまねごとをしやがって、みたいな、バカにした気持ちはなかった。
　この人、やばい！
　まじ、はんぱない！
　かっこいい！

「隼人さまっ」
「……なに？」
「一生、ついていきます……！」
「だから、重いんだって」