こじらせ邪神と紅の星玉師

第五章

拘束

　明かされた真実に、ぐらりと視界が揺れる。立っている場所がわからない。どこか別の空間に放り出されたような虚無が飛来した。

「私に……そんな能力ありません……」
「この緑星玉が何よりの証拠だ。封印をコントロールできれば、おまえはラクシュミを操れる唯一の星玉師になれるのだぞ」

　数名の衛兵が入室してきた。
　カマルは指輪を、召使いが差し出した台座に乗せる。返してくれる気はないらしい。

「この指輪には一名しか入らないが、ラクシュミの大きさなら国中の人を封印することも可能だ。邪魔者をラクシュミに入れれば快適な国になる。まさに奇蹟の星玉だ」
「そんな……そんな使い方間違ってます！」

　思わずルウリは叫んだ。ラクシュミは解放のためにあったんじゃない。バラモンにとって邪魔な人々を封印する目的だったなんて。
　そして、その望みを叶える星玉師がルウリだった。

「おまえの意見など聞いておらぬ。ひとまず牢に閉じ込めておけ」

　衛兵に肩を掴まれて引きずられる。退室する間際に振り返ると、母の封印された緑星玉は鈍い光を放っていた。



　鉄格子の隙間から淡い月光が漏れている。細い光の筋が冷たい牢屋の石畳を照らした。
　牢の隅で膝を抱えたルウリの脳裏に、カマルが放った言葉の数々が駆け巡る。
　母親を封印したのは、おまえ自身。
　わたしが、お母さんを。
　どうして、気づかなかったのだろう。
　自分の罪だとわかっていたのに。
　内包物を呑むのは星玉だから、どこかで、星玉のせいにしたかった。私は、星玉を見せてあげただけ。偶然、お母さんが呑まれてしまっただけ。
　そう思い込んで心の均衡を保とうとしていた。
　ぜんぶ、崩れていく。
　お母さんを解放するため。そのために星玉師になったはずなのに。
　もし、母を解放できる時が訪れたとしても、罵倒されるんだろうか。
　あなたのせいで、こんな目にあった、と……。
　コツコツと響いた靴音に、ぼんやりと顔を上げる。
　見張りの兵士がやってきて、牢の小さな扉からトレイに乗せた食事を差し出した。冷えたスープと乾ききったパンに見向きもせず、ルウリは格子に張り付いた。

「あの、私はこれからどうなるんですか？」

　兵士は無表情にルウリを見返す。

「知らないよ。あんた次第じゃないか？　逆らえば命はない」
「審査会はどうなったんですか？」
「……大分騒ぎになったようだな」

　続けて聞こうとすると、兵士は迷惑そうに手を振って持ち場へ戻ってしまった。
　何が起こったのだろう。探していたのが封印の力を持つ星玉師だったということは、従来の解放では合格者が出るはずもない。
　ラークはどうしたのだろう。ルウリが戻ってこないから、みんな心配しているかもしれない。
　乾いたパンを手にする。食欲はまるでなかった。
　これから、バラモンの命令通りに誰かをラクシュミに封印する星玉師として、飼い殺しにされるのだろうか。
　そんなこと、できるわけない。でも、逆らえばきっと殺される。

「私……死んじゃうのかな……」

　こんなはずじゃなかった。
　母を封印してしまったあの時から、ルウリの運命の歯車は狂い始めた。
　ちがう。
　ラークに、出会ったからだ。
　彼と行動を共にした結果、バラモンに指輪のことが知られてしまった。ラークと審査会に出なければ、少なくともこんなことにはならなかったかもしれない。
　審査会は不合格になって、またエルナ村に戻り、一介の星玉師として平穏に暮らせた。
　邪神の災いが、降りかかった。
　何度も言われたのに。
　災いに近づくなと。不幸になると。
　撥ねのけられると思った。不幸なんて、心持ち次第だと思っていた。

「ラークに、出会わなければよかった……」

　零れ落ちた涙が、顎を伝い、パンを握りしめた手の甲を濡らしていく。
　ちがう、ちがう。
　ラークのせいじゃない。
　わたしが、弱いから。
　誰かのせいにしなければ。わたしは悪くない。そんな弱い心が、この結果を招いた。
　ぜんぶ、わたしが悪い。
　そうして結論に行き着くと、絶望感が押し寄せた。
　ふと視線を巡らせて、自害できるものはないかと探している自分に気がつく。