聖女転生？ だが断る

ついに皇国へ

78. 物語外の背景

　読みに来てくださってありがとうございます！
　楽しみにしてくださっている方々にはお待たせいたしました。投稿再開いたしますm(_ _)m

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「んで、坊主。この子が手紙で言ってた例のお嬢さんか？」
「この歳で坊主呼びはそろそろやめてくれ。――そうだよ」

　どう聞いても、仲良し親子の気安い会話でしかないそれに、私の目はさっきから真ん丸に開きっぱなしだ。
　よく似た知人でも親戚でもない。やはりこの男性は、グレゴリー本人なのだ。

　そのグレゴリーがどうして、兵士服を――それも、向こうで待機している人々よりも、明らかに格上とわかるものを着ているのだろう。
　服の刺繍、胸や肩や胴回りに装着している軽防具、腰に佩いた剣……それらは意匠が豪華なだけでなく、まったく浮いた感じがしない。
　グレゴリーという人物に、その装いはとてもしっくり馴染んで見える。

　――アロイス様は、この方が突然現れたことに驚かれはしても、装いに対しては何も驚いておられませんわね。つまりは、このようなお姿を見慣れていらっしゃるということですの？

　アロイスだけでなく、隊商の仲間も仰天している様子はない。
　私はこれまであの小説のストーリーや設定を何度となく思い返したけれど、アロイスの育ての親であるグレゴリーに、地位の高そうな兵士姿が似合うなんて設定はなかった。
　なのに、これはいったいどうなっているのだろう？

「わっはっは、よろしくなお嬢さん！　ここじゃ何だから、挨拶は中でしようぜ。とっとと入れや！」
「あんたな、自分の家かよ……」

　「ガハハ」と豪快に笑うグレゴリーに、アロイスが遠い目で突っ込んでいた。
　そりゃあ突っ込みたくもなるだろう。まるきり玄関前で「よく来たなおまえら、入れ入れ！」と手招きする親戚のおじさんそのものだ。
　アロイスのぼやきなど意に介さず、おじさん――いやグレゴリーはさっさと踵を返し、兵士達に向けて腕を振った。
　彼らは門の中に戻るのかと思いきや、速やかに左右へ分かれ、動き始めた隊商を囲む位置に移動している。
　それはこの一行を『守る』ための配置に見えた。

　……本当にこれ、どうなっているの？
　仮にここにいたのが私ではなく、物語上の正しい主人公『ルリ』だったとしても、おおいに困惑したことだろう。

　本来の物語の筋書きであれば、『ルリ』は悪役聖女セレスティーヌ、つまり私に冤罪で王宮から追い出されてしまう。
　その後アロイスに拾われるわけだけれど、追放された人間なので、彼女はロラン王国にはいられなかった。
　アロイスや隊商の人々は、王宮にいるセレスティーヌではなく『ルリ』こそが本物の聖女ではないかと察しつつ、彼女をただ元気付けてあげた。
　そして『ルリ』とともに、商売でさまざまな国を巡ることになるのだ。

　その『さまざまな国』の中に、ウェルディエ皇国は含まれていない。
　作中ではアロイスの口から自慢の故郷として語られるのみで、『ルリ』が実際にその国へ足を運ぶ展開はなかった。
　アロイスが彼女と一緒に養父のグレゴリーと再会するシーンはあったけれど、その場所はロラン王国でもウェルディエ皇国でもない、別の国である。
　グレゴリーはただ『大商隊の頭領』である『親父殿』として描かれ、漫画版の服装もアロイスが普段着ているものと大差はなく――いや、だいぶワイルドで派手めにしたような感じだった。

　――あの物語、ロラン王国が舞台と言いながら、実際には三割もいなかったのですわよね。

　つまり七割はロラン王国以外での旅がメインだ。
　たくさんの国を巡りながらたくさんの冒険をして、いろんな人に出会い、経験を積んでいく。そうして『ルリ』の心は徐々に成長してゆくのだ。
　それがメインとして書かれていたからこそ、彼女がずっと一緒に旅をしてくれたアロイスを振り、結局なんの役にも立っていない顔だけ王子オーギュストを選んだ時は「なんでよ!?」と叫んだものだ。

　これまで育んできた心の成長とやらが、それだけで無に帰すほどの最悪の選択ではないか。
　せっかく積み上げた経験値をどこに捨ててきた。

『久しぶりに会うとね……過去の男がキラキラして見えるっていう現象があるのよ……あんたも気を付けなさい』

　記憶の中のお母様（作者）よ、その情報はいらな……いえ、先々とても役に立ちそうですが、でも今はもっと別の情報がほしいです。
　あの『ルリ』がよりによって王子を選んだのは、本性が見えていない段階で軽率な選択をしてしまったんだろうと想像はつくけれど。
　自分で美化したセピア色の記憶の中にいる、キラキラな王子様の外面そとづらに騙されて。

　……王子の本性があんなのだったように、もしかして何か、胸の中であたためていた設定でもあったのだろうか？

　遠目にも大きいと感じていた門、その入り口をゆっくり通過する馬車の荷台から高い天井を見上げ、その壁の分厚さにごくりと息を呑んだ。