公開を押したつもりがうまくいってませんでした(汗)
　別作品とほぼ同時公開になってすみません。

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「ちゃんとあっちに戻れたみたいだぞ」

　子猫が教えてくれた瞬間、どうわっ！　と目の水分が増量した。
　くっそ～、我慢できると思ったのにな！
　アレッシオがハイハイわかっていましたよ、と言っていそうな顔で、俺に向けて両腕を広げた。

　読んでいらっしゃいましたか、おさすがです。
　その広い胸は俺用ですね。
　お邪魔します！

「うう～……」
「よく我慢しましたね」

　そんな甘ったるい褒め言葉を、甘やかしながら耳元で言わないでほしいのだが!?
　ますます涙腺が崩壊してしまうではないか……！

　彼らと出会ってから、日数的にはごくわずかしか経っていない。
　それでも印象深く、心に残る日々だった。
　あちらの世界の『俺』の記憶は、本当は俺自身が体験していたものではなくとも、まるで故郷の人間にバッタリ会ったような感覚だったのだ。
　それが性格もよくて楽しくて可愛い人物だったとなれば、郷愁に胸が引き絞られるような錯覚をしても無理はない――ってこら子猫よ。
　俺がしんみり浸ってんのに、後足で耳のうしろをかいかいしてんのはわざとか、ほんとに痒いのかどっちだ。

「僕、も～疲れた。ねる」

　そうか疲れたか……お疲れさん。
　彼らを帰してあげるのに、魔法っぽいの使ってたもんな。本当に疲れたのかもしれない。
　かっこよかったぞ。

「フン」

　いつもながら反応がクールな子猫だ。
　思えば俺は不思議とこいつに、そういう力を使ってみて！　と強請ねだったことはない。
　一緒にいることが当たり前で、これからもそう。そこに何やら不思議な力があろうがなかろうが、何が変わることもないのだ。
　細い尻尾をフリフリしながら、いつものように猫用ベッドヘ歩いて行く子猫の小さなお尻を見送り、俺はどことなく安心感を覚えていた。



　その夜はアレッシオにあやしてもらいながら寝た。
　文字通りの添い寝だ。俺は切なくなっているだけであって、落ち込んでいるわけじゃないからな。
　それに友人達もいるんだから、変なことなんてできやしない。

　しかし俺はことあるごとにアレッシオからよしよししてもらっているけれど、逆のパターンが滅多にないな。
　記憶にある限り、本気で落ち込んでいるこいつを慰める側になったのって、俺が生死の境を彷徨ったあの一回ぐらいしか覚えがないぞ。
　それ以外だと、何かあったっけ？
　ん～……やっぱり思い出せん。
　俺が何かをしてやる前に、アレッシオってだいたい自分で解決しちまうんだもんな。

　オールラウンダーなチート持ちは、人からは羨まれることが多いだろう。
　けれど弱音を吐く機会がない、ヘコんだ時に慰められた経験がそんなにないっていうのは、それはそれでつらいんじゃなかろうか。
　多分彼が子供の頃は、その役目を父親のブルーノが果たしていた。
　でもアレッシオのことだから、そんな父親に迷惑をかけないようさっさと精神的に自立してしまい、本当に幼い子供だった時代はマジで一瞬だったんじゃないかと俺は想像している。

　もしもこいつが子供になって目の前に現れたら、ここぞとばかりに可愛がり倒してやるのにな。
　大人でもチャンスがあらば、甘やかして可愛がるのもやぶさかではないが。

　――そんなことを想像しながら眠ったせいか、アレッシオが本当に子供になって現れる夢を見た。
　細部は夢らしく曖昧なんだが、いや、めっちゃくちゃ楽しい夢だったわ。
　この世界この時代、気軽に片手でパシャリとできる写真技術なんてないし、俺は彼の子供時代を見たこともない。
　でも、アレッシオが子供だったらまさにこんな感じ、というお子様が出てきてくれたのである。
　あ～、マジ可愛かった。
　前夜の切なさもどっかへ行き、打って変わってご機嫌な気分で目覚めた俺だったが、アレッシオが何やら微妙な顔をしているではないか。

「どうした？」
「少々、妙な夢を見まして。悪い夢ではなかったと思うのですが」
「へぇ。どんな？」
「……あまり覚えていないのです」

　妙な夢だったのはわかるけれど、目覚めた瞬間に記憶が飛ぶというやつか。
　あるある、そういうこと。
　忘れちゃったなら仕方ないな。



　朝食は各自の部屋で摂り、俺は部屋を出て家族や友人達に会うと、あの不思議な客人二人が帰ったことを伝えた。
　挨拶もなく急な話だったので、当たり前だが皆は驚いていた。

「残念だわ……もっとお話を聞きたかったのに」
「私も、もっとお話しできると思ってました……」

　ごめんな～、イレーネ。シルヴィア。ぶっちゃけ、昨夜のあれも本当は「やめとけ」って止められていた案件だったのを、俺が独断で強行しただけだったんだよ。
　でも、どうしてもみんなに見せてあげたくってさ。
　しょんぼりしつつ、あまり詳しく追及してくることはないおまえ達には感謝だよ。

　それに、皆は俺の目もとをさりげなくチラリと見ていた。
　ああうん、こっぱずかしいお話ですが、昨夜ちょっとばかり涙腺がこう、ね。
　アレッシオがケアしてくれたけれど、やっぱりバレてしまうよな。

「昨夜の夕食会は楽しかったぞ」
「本当……楽しかったわ」
「僕も楽しかったです。人生に何度もない、特別な日になりました」

　ヴィオレット兄妹とジルベルトの言葉に、皆は笑顔で頷いていた。
　ただしアレッシオはブルーノにちろりと視線を向けられ、すっとぼけた顔で返している。ごめんな、強敵だと思うけれど切り抜けてくれアレッシオ。



　あの客人達はそれこそ夢のような存在だったが、彼らが現実の存在だという証拠はきちんと残っている。
　言わずもがな、レムレス殿の描いてくれた設計図もろもろだ。
　ニコラは何も言わず、命令通りそれを書き写してくれた。知らない文字なのにどうしてか読めてしまう、あちらの言語で書かれた文章を、こちらの言語にきっちり直して。

「では、このように頼む」
「かしこまりました」

　そうして、この世界からすると時代を先取りしたあれこれをギュッと詰め込んだ俺の別荘が、これで完成することになった。