倶利伽羅峠に咲いた花 〜戦乙女、巴御前の転生奇譚〜

第13話 初夜

　倶利伽羅峠の戦いから一夜明けた朝。
　義仲軍の陣営は、勝利の余韻に包まれていた。
　歴史的な大勝利を収めた武将たちの顔には、みな一様に誇らしげな笑みが浮かんでいる。

　その中でも特に注目を集めているのが、義仲と巴の変化だった。

　激しい戦いの中で、ふたりは愛を告白し合った。
　契約結婚から始まった関係は、真の愛に昇華した。

　巴を見つめる義仲の眼差しには、誰も見たことのない優しさがある。
　巴もまた、義仲への想いを隠さない。

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　夕刻、義仲は巴を呼んだ。
　その声には、これまでとは違う、どこか艶めいた響きがあった。

「巴」

「はい、義仲様」

　巴の返事も、心なしか弾んでいる。

「お前に伽を命ずる。今宵、俺の寝所に来い」

　義仲の言葉に、巴の心臓が激しく跳ねた。
　頬が薔薇色に染まり、瞳が潤む。

　これまで義仲は、誰ひとり自分の寝所に近づけたことがなかった。
　そこは、雷神としての彼の聖域だったからだ。
　しかし、今夜からは違う。

「承知いたしました」

　巴の声は、期待と緊張で震えていた。

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　夜が更けていく。
　巴は、侍女たちに手伝ってもらいながら、身支度を整えていた。

　白い小袖に身を包み、髪を丁寧に結い上げる。
　薄化粧を施し、ほのかに香を焚きしめた。

　鏡に映る自分の姿を見つめながら、巴の心は高鳴る。
　ついに、義仲と真の夫婦になる時が来たのだ。

　月明かりが差し込む廊下を、巴は静かに歩く。
　足音を立てないよう、そっと歩を進める。

　義仲の寝所の前で、巴は深く息を吸い込んだ。
　あまりの緊張に、全身が震える。

「義仲様、巴にございます」

　巴の声が、静寂を破った。

「入れ」

　義仲の声が、中から聞こえてきた。
　巴は、そっと襖を開けた。

　そこには、これまでに見たことのない、義仲の姿があった。

　普段の武装を解いた義仲は、薄い夜着を身に纏っていた。
　少しはだけた夜着の合わせから、男らしい、鍛え上げられた胸板が見える。

　整った顔立ちに、切れ長の鋭い眼差し。
　長い黒髪を後ろで軽く束ねただけの姿が、その精悍で野性的な美しさを、いっそう際立たせている。

　金色の瞳が、巴を見つめてくる。
　大人の余裕に満ちた眼差しには、これまでにない情熱の炎が宿っていた。

「美しいな」

　その言葉に、巴の頬がさらに赤く染まる。
　義仲の瞳に映る巴の姿は、美しくたおやかな乙女だった。

　白い小袖が、透き通る肌を際立たせ、乙女の純潔を強調する。
　艶やかな長い黒髪が肩に流れ、月光に照らされて絹のように輝く。

　大きな瞳は潤み、桜色の唇が微かに震えている。
　初々しい乙女の美しさが、そこにあった。

「こちらに来い」

　義仲が、優しく手招きした。
　巴は、恥ずかしそうに歩み寄る。
　その仕草のひとつひとつが、義仲の心を揺さぶった。

　義仲は、巴の手を取った。
　その手は、温かく、そして力強かった。

「……怖いか？」

　義仲の問いかけに、巴ははにかんで答えた。

「少しだけ……でも、義仲様となら、何も怖くはありません」

　健気な巴の言葉に、義仲の心は熱くなった。

「巴」

　義仲が、巴の名前を呼んだ。
　愛おしさに満ちた声。

　義仲は、巴の頬に手を添えた。
　その手は無骨で大きく、そして意外にも優しかった。

「俺は、お前を愛している」

　義仲の告白に、巴の瞳から嬉し涙が溢れた。

「私も……私も、義仲様を愛しております」

　巴の返事と共に、義仲の唇が、巴の唇に重なった。
　ふたりにとって、初めての口付け。
　優しく、それでいて情熱的な口付け。

　巴は、まさに夢見心地だった。
　愛する人との口付け。
　いつの世も変わらぬ、乙女にとっての永遠の憧れ。
　それは想像以上に甘く、深く、巴の心と身体に染み渡る。
　あまりの濃密さに、頭がくらくらする。

　義仲の腕が、巴の腰を強く抱き寄せた。
　巴の細い身体が、義仲の胸に押し付けられる。
　ふたりは、そのまま寝具に倒れ込んだ。

　月明かりが、ふたりを優しく照らす。

　義仲の手が、巴の髪を撫でた。
　戦場での荒々しさとは正反対の、優しさに満ちた手つき。

「お前は、美しい」

　義仲が、巴の美しさに見とれてつぶやいた。
　巴は、恥ずかしそうに顔を伏せる。
　その仕草が、さらに義仲の内なる情熱を掻き立てた。

　義仲の唇が、巴の首筋にそっと触れる。
　巴の身体が、小さく跳ねた。

「義仲様……」

　巴の声が、甘く、そして切なくかすれる。
　義仲もまた、巴の初々しい反応の前に、理性を失いそうになっていた。
　大人の余裕が、なくなってくる。

　口付けの雨を降らせながら、義仲は巴の耳元で、吐息混じりに熱く囁いた。

「……これからお前を奪う。許せ、巴」

　巴も、上気した頬で義仲を見上げる。

「……私の全ては、すでに義仲様のものにございますれば」

　そこから先はもはや、言葉は不要だった。
　ふたりの愛が、情熱的に燃え上がる。
　月が西に傾くまで、尽きることなくふたりは愛し合い続けた。

　明け方近くになって、ふたりはようやく眠りにつく。
　義仲の腕の中で、巴は幸せそうに寝息を立てていた。
　義仲もまた、愛する妻を抱いたまま、深い眠りに落ちた。

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　昼過ぎに目を覚ました義仲は、兼平と親忠を呼び出した。
　その顔には、満足げな笑みが浮かんでいる。

「兼平、親忠、来い」

　義仲の声には、これまでにない余裕があった。
　二人が義仲の前に平伏すると、義仲は巴を呼んだ。

「巴、こちらに来い」

　現れた巴を前に、兼平と親忠は息を呑んだ。
　よく知る彼女の美しさが、今日は全く違った色香を纏っている。
　それは愛し愛された女だけが持つ、特別なものだった。

　義仲は、巴の細い腰に手を回した。
　その仕草は、明らかに一線を越えた関係を示していた。

「見ての通りだ」

　義仲は、男の嫉妬を隠そうともしない。

「巴は、俺の妻だ。誰にも渡さん」

　その宣言に、兼平は苦笑いを浮かべた。

「義仲様にも、存外子供っぽいところがおありになる」

　兼平の言葉に、義仲は少し悪戯な面差しを見せた。
　しかし、すぐに真剣な表情に戻る。

「兼平、親忠、よく聞け」

　義仲の声が、厳しくなった。

「巴に不埒な想いを抱くことは、この俺が許さん」

　義仲の警告に、兼平と親忠は、それぞれ複雑な表情を浮かべた。

　兼平は、深く息を吸い込んだ。
　そして、決心したように口を開いた。

「義仲様、私からお願いがあります」

「申してみよ」

「妹を……巴を、どうかよろしくお願いいたします」

　兼平の言葉には、禁断の想いを断ち切る覚悟があった。
　実の妹への許されぬ想いを、ついに手放す決意を固めたのだ。

「兄上……」

　巴の瞳から、涙が溢れた。
　愛する兄の苦悩を、誰よりも理解していたからだ。

　親忠もまた、決意を固めていた。

「義仲様、私からもお願いがあります」

「何だ？」

「巴様を……巴様を、どうか幸せにしてください」

　親忠の言葉には、初恋にケジメをつける、若武者の成長があった。
　叶わぬ恋だったが、巴の幸せを心から望む。
　親忠なりの、愛の形だった。

「親忠……」

　巴の声は、感謝に満ちていた。
　義仲は、ふたりの男の覚悟を受け入れた。

「分かった。巴は、俺が必ず幸せにする」

　義仲の約束に、兼平と親忠は、深く頭を下げた。

　こうして、長きにわたるそれぞれの複雑な思いに、決着がついた。
　男たちは、それぞれの想いを胸に秘めながら、愛する女ひとの幸せを願う。

　木曾谷の空に、日の光が眩しく輝く。
　新しい愛の始まりを祝福するように、温かく、希望に満ちて。