シンデレラ バリエーション

3

　灰かぶりはコックの目を盗んでこっそりと巣穴に戻りました。 

「まあ、帰ってきたの。灰かぶり」 

　巣穴にはごろんと寝そべったお姉さんたちがいました。 

「帰って来てもらわないと困りますけどね。だって明日は舞踏会だもの」 

「そうよ。灰かぶりにはたくさん働いてもらわないと。舞踏会よ？  ああ、きっとおいしいごちそうがたくさんあるわ！」 

「いいこと？  灰かぶりはちゃんとごちそうを運んでくるのよ。」 

　灰かぶりはうつむきました。 

「でもお姉さま方、私・・・舞踏会に出たいわ」 

　姉たちはきょとんとしました。そしてすぐに大笑いし始めました。 

「舞踏会に出たいですって？  何を夢のような話をしているの？」 

「でも、身分も家柄も問わず、すべての娘が舞踏会にいっていいのよ」 

　灰かぶりは言い返しました。 

「ばかね。人間の話よ。まさかあなた、あの人間の王子が好きなんじゃないでしょうね？」 

「そういえばよく一緒にいるところを見かけるけどね、人間がねずみを相手にすると思って？  一緒にダンスも踊れやしないわ。」 

　お姉さんたちはくすくすと笑いました。　 

「ダンスくらい踊れるわ。私練習したもの」 

「いいかげんになさいよ。おまえは舞踏会に出ることはできないの。さあ、そんなことより、灰の中の豆を拾ってきて頂戴」 

　灰かぶりは悲しそうにうなだれると、かまどに向かいました。灰かぶりだって、もちろん自分が舞踏会に出れないことくらいわかっていました。華やかな舞踏会で王子様とダンスを踊るなんていうことは、夢物語でしかありませんでした。 

「せめて一晩だけでも、人間になることができたらいいのに……」 

　灰かぶりは叶わぬ願いをぽつりとつぶやくのでした。