隠れ家レストラン

8

　盛もり付《つ》けた分は食べ切って、おかわりをする気にはあまりなれなくて、そろそろ急いで、散らかし放題ほうだいの台所を片付かたづけようかという時だった。

　──ガチャリ

　鍵かぎの開く音がした。ハルトは「え」と声をもらして時計を見た。いつもよりちょっとはやい、夜の九時すぎ。

「……晴翔はると？　ひょっとして、お友達きてる？」

　鍵の音から一拍いっぱくおいて、玄関げんかんからお母さんの声がした。
　正直に答えたら怒おこられる？　今すぐ隠かくれてもらう？　いや、でも靴くつでもうバレてるよな。ハルトは心臓しんぞうをバクバクさせながらそんなことをぐるぐると考える。
　ガイアとレイは、ハルトの緊張きんちょうした様子につられて、一緒いっしょになってその場で思わず身を固くした。

　ハルトの返事を待たず、怪訝けげんそうな顔つきのお母さんがリビングに入ってきた。そして案あんの定じょう、ハルトの他に子どもがいるのを見て、さらに眉まゆをひそめる。

「ねぇ晴翔。もう、お友達と遊ぶような時間じゃないわよ。こんな時間まで引き止めて、お友達のお母さんがとっても心配すると思わない？」

　ハルトは、ひょっとして怒鳴どなられるのではないかとドキドキしていたけれど、お母さんはやわらかく言った。もちろん、怒おこっていないわけではないのは、顔を見ればわかる。その視線しせんは、食事をした形跡けいせきのあるテーブルや台所の惨状さんじょうへと移った。

「台所で、何をしていたの？」
「か……カレー、作って……」
「大人がいないのに、包丁やコンロを使ったの？」
「うん。けど、できたよ」
「できたかどうかって、問題じゃなくてね……」

　どんどんと顔を曇くもらせるお母さんは、今度はガイアに向かって言った。

「あなた、お名前は？　お母さんは、あなたがここにいること、知ってる？」

「……あ……」
　首を横に振ふりながら、緊張してなのか、答えられなかった彼かれにかわってハルトがおずおずと言う。

「え……と、ガイアくん……。二組の……それから……」
「ああ。あなたが、大地がいあくん」

　お母さんは皆みなまで聞かずにハルトをじろりと睨にらみ、あからさまなため息をついた。

「大地くん。おうちにお電話するからね。番号わかる？」
「……わかんない」
「そう。困こまったわね」
「大丈夫だいじょうぶ。心配、してないから……」
「そう言う問題じゃないのよ。
　──こんな時間にひとりで帰らせるわけにはいかないし、おうちの人に事情じじょうを話さないといけないから、お家まで送るわね」
「じぶんで帰れるよ？」
「普・通・は、子供がひとりで外を歩いていい時間じゃ、ないのよ」

　お母さんは呆あきれたような声音になりながら、またため息をつく。そしてふたたびハルトの方を向いた。

「ともかく、お母さんは大地くんを送ってくるから、晴翔は家で待ってなさい」

「え、でもレイは？　いいの？」

「礼れいって？　ああ、カレーのこと？　作っておいてくれてありがとうと言われたいの？　約束ごとをこんなにたくさん破やぶっておいて？」

「え？　そうじゃなくて……」

「とにかく！　もう遅おそいんだから、晴翔はシャワーあびて、先寝ねてなさい！」

　最後には怒いかりをあらわにして、ばたばたとガイアをひきずるように出ていくお母さんを、ハルトはぽかんと見送った。
　そして、となりにいるレイと顔を見合わせた。

「なんでレイのこと無視むししたんだろう？」

「じつは、こっそり隠かくれてたから？」

　レイの答えに、ハルトは首を傾かしげた。ずっと隣となりにいた気がしていたからだ。

「そうなの？　いつの間にそんなに完璧かんぺきに隠れてたの？」

「ともかく、今のうちに帰っちゃうね」

「夜遅よるおそくなっちゃったけど、平気？　怒られない？」

「大丈夫。また、明日ね。今日はありがとう」

　本当に大丈夫かな？　と心配になりながらも、ハルトは玄関でレイを見送った。



　ガイアを家まで送って帰ってきたお母さんは、すごい剣幕けんまくでハルトに怒鳴どなり散らした。友達がいる時に諭さとすように怒っていたあれは、他所行よそゆきの顔だったらしい。

「一体、今、何時だと思っているの⁉︎　お母さん帰ってきたの、九時よ、九時！　まともな小学生なら、こんな時間まで他人ひと様の家で遊ぶなんて、ありえないわよ！　晴翔にも、お母さんのいない時に友達を家に入れるなと言っていたでしょ！　それに、包丁やらコンロやら使って！　事故でもあったらどうするの！　誰だれが責任取れるっていうの！　だから、大地くんとは付き合うなと言っていたわよね！　案の定じゃないの！　ひとりで夜遊びしているならまだしも、晴翔まで巻まき込こまれて！　大地くんのおうち行ったけどね、あんな酷ひどくだらしない父親しかいないんじゃ、そりゃあね。こんな時間まで子どもを放っておいても心配もしないなんて、完全に育児放棄いくじほうきじゃないの。送っていってもありがとうのひとつもなしに。昼間パチンコしかしてないっていう噂うわさも頷うなづけるわ。本当、実際、何をしている人なんだかね。
　とにかくね、あの辺の地域ちいきに住んでいる人とはあまり仲良くしないほうがいいのよ。晴翔には将来しょうらいがあるんだから、小学生のうちからこんな、図々しく人様の家に上あがり込こんで夜遊びするような子と遊んでいたら、影響えいきょうされてあなたまで駄目だめな大人になってしまうわよ！　それからね……」


　長々とまくし立てるお説教せっきょうも途中とちゅうからは、子どもには関係ない大人の話だ。でも、子どものハルトにだって、お母さんがガイアやそのお父さんの悪口を言っているのだということはわかる。
　はじめは言いつけを守らず自分が悪い事をしたと反省する気持ちにもなっていたものが、だんだんと、なんともいえない苛いらつきに変わってきた。

　──イクジホウキは、うちもそうじゃないか。じゃあ、お母さんは子ども無視して昼も夜も、なにしてるんだよ。仕事って言えばそれでえらくて、仕事ならイクジホウキにならないわけ？
　ガイアはひとりぼっちの寂さびしい時間に一緒にいてくれた大切な友達なのに、なんでひどい悪口を言われないといけないの？　住んでるチイキとかよくわからないけど、そんなのガイアのせいじゃ、ないじゃないか。

　お母さんが何か言うたびに、そんな思いや反抗はんこう心が次々と頭の中を占しめていく。けれど、こうなったお母さんに口ごたえしても、お説教が長くなるだけなので、しおらしく「はい」「はい」と返事をしておいた。


　お母さんは、言いたいことを言い切ってしまうと、キッチンにあるカレーの鍋なべを持ち上げた。いまいましげに鍋をシンクに向かって傾かたむけると、鍋に残ったカレーはさらさらと流れて排水口はいすいこうに消え、生ゴミ受けに具の野菜や肉がたまる。

「どうして、勝手に捨すてちゃうの！」

「食べるつもりがないからよ」

　お母さんは散らかっていたキッチンを片付かたづけてしまうと、自分はコンビニ弁当を食べ始めた。
　その様子を呆然ぼうぜんと眺ながめていたハルトは「おやすみなさい」も言わずに自分の部屋に入ってベッドに潜もぐり込こんだ。我慢がまんしていたつもりではなかったけれど、途端とたんに涙なみだが溢あふれてきた。