いつか君に巡り逢える

原口源太郎

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がんばれ、私

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　私は無事、彼と同じ高校に合格した。大きな緊張が去って、大きな安堵が訪れると同時に、また大きな緊張がやってきた。
　高校に合格したら、彼に私の気持ちを打ち明けると決めた。そのために一年間、頑張って勉強してきた。
　でも、想いを告げるということは、とても勇気がいることだ。
　だって彼は私の存在すら知らないのだから。

　中三の頃、絵梨香は別のイケメンに熱を上げていたけれど、その一年前に築き上げた情報網は健在で、私の気持ちを知ってか知らずしてか、とにかく私に時々、彼の高校での様子を教えてくれた。
　彼は高校でも女子の注目の的らしいけれど、女嫌いというのも健在で、付き合っている人はいないとのことだった。
　でも私が告白したところで、振られるのは目に見えている。
　そう思ったけれど、彼と付き合うのが目的じゃない。私の想いを彼に伝えるのだ。結果はどうでもいい。いや、どうでもいいわけじゃないか。
　時々思い浮かべる。
　彼と楽しそうに歩いている自分。想像するのに結構苦労する。
　彼に振られて泣いている自分。これなら安易に想像できる。
　だけど、泣いている自分のために告白するんじゃない。私の気持ちを打ち明けないと、私自身がおかしくなってしまいそうだ。

　私は高校入学前の春休みに、告白を決行することにした。どうせなら早い方がいい。高校に入って、バタバタしてて、落ち着くのを待っていたら、いつになるかわからない。
　で、どうするかだ。
　私は彼の連絡先を知らない。絵梨香なら知っているかもしれないけれど、そんなことを相談するのも嫌だし。
　彼の家なら知っている。中学の時、絵梨香に連れられて彼の家の近くまで行ったことがある。彼が家から出てこないかなと、二人でしばらく眺めていたけれど、そんなに都合よくいくわけもなく、諦めて帰ってきた。
　もう一度、彼の家に行ってみよう。

　私は自分の部屋を出るとき、そして家を出るとき、行こうか止めようか、行こうか止めようか、その思考を何度も繰り返してから、やっと出かけた。
　彼の家の近くまで来てはみたものの、家のチャイムを鳴らす勇気はなくて、しばらくその辺をぶらぶらして帰ってきた。中学の時に惠梨香と来たのと同じ結末だ。
　こんなことをしていても埒が明かない。どうすればいいのだろう。私は数日、考えて過ごした。
　高校の入学式が済んだら学校で・・・・
　いやいや、とてもそんな勇気はない。周りの目がある。
　こうなったら彼の家に突撃だ。チャイムを鳴らして、彼が出てくれることの幸運を祈るしかない。

　そう意気込んで家を出てきたものの、彼の家の前まで来て足が動かなくなった。やっぱりチャイムを押す勇気がない。
　私は近くの壁際に立って待った。
　何を待っているのだろう。
　彼が家から出てきて、私を見つけてくれる幸運。
　このまま何事もなく時間が過ぎて、今日という日が終わること。
　明日から新学期が始まる。
　もし今日がダメだったら、諦めるつもりだった。これだけ頑張ったんだ。自分のできる事は目いっぱいやったつもり。これ以上は無理。
　でも、彼のことは好き。
　これからどうなっていくのかはわからない。
　ずっと片想いのまま、遠くから彼のことを眺めて幸せな気持ちでいるのだろうか。それとも別の好きな人ができるのかな。
　私はビルの陰に隠れようとしている太陽を見た。
　タイムリミットの日没まで、あと少し。

　もう帰ろう。そう思った時だった。
　彼だ。こっちに歩いてくる。
　まさか。どうしよう。本当に？
　どうしよう。
　今まで何度も心の中で練習してきたじゃない。
　でもダメだ。
　いけない、いけない。勇気を出すんだ。
　私は彼のところに駆け寄った。
「あの、すみません」
　できるだけ笑顔、笑顔。
　私はそれだけを自分に言い聞かせる。
　何を言ったらいいのか、わからなくなった。
　彼が私を見ている。
「私とお付き合いしてください」
　しまった。もっと違う言葉を言うはずだったのに。
　不審そうに私を見た彼は、そのまま家のほうに歩いていこうとする。
「私、高校に合格したら、あなたに告白したいと思っていました」
　できるだけ笑顔、笑顔。泣き出したい気持ちを必死になってこらえる。
　彼が足を止めた。
「中学生の時からあなたに憧れていました。あなたが高校に行ってから、私も同じ高校に入ると決めて、必死になって勉強しました。そして合格したら、絶対に想いを打ち明けるんだと決めていました」
　彼は怒ったような目で私を見ている。
　しまった。やめておけばよかった。
　急に涙が浮かんできて、もう抑えきれない。
「ごめんなさい」
　彼の顔が見られなくなって俯いた。
　彼はじっと動かずにいる。
　私もどうしていいのかわからなかった。
　でも、これで私の願いは叶えられたわけだ。
　私は彼の顔を見ることができずに、背を向けて帰ろうとした。
「待って」
　彼が言った。
「いきなりだったから、すぐに返事はできない。どんな答えになるかわからないけれど、必ず返事はするから、取りあえず連絡先を教えてくれ」
　私は必死になって涙をこらえながらスマホを取り出だした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり　（様々な恋の行方　短編集にて公開したものを再掲載）

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