様々な恋の行方 短編集

追いかける

追いかける

　片隅に白い雲が浮かんでいる。
　それ以外は見渡す限り青い空が広がっている。
　穏やかに風が吹く、気持ちのいい日だった。
　そんな天気に誘われたのか、街には多くの人がいた。
　その中に彼女を見つけた。
　僕は嬉しくなって、大きな声で叫びたい衝動に駆られた。
　もちろん、そんなことはしなかったけれど。

　一年前に初めて彼女を見かけた。その美しい姿に、たちまち心を奪われた。
　その時は、遠くから見ているだけで、声もかけられなかった。
　その日から、彼女のことが頭から離れられなくなった。そして、あの時、なぜ声をかけなかったのかと後悔を重ねる日々だった。
　その彼女を再び見つけることができた。
　僕はじりじりと彼女に近づいていった。今度こそ後悔はしない。

　人の流れが変わって、彼女が離れていく。
　僕は慌てて彼女を追った。
　いきなり声をかけることはできない。さり気なく彼女の横に並び、自然な形で声をかけるのがいい。
　だけど彼女は早かった。何をそんなに急いでいるのだろう。
　人々の先にちらほらと見え隠れする彼女。さっきはすぐ近くにいたのに、もう遠くに行ってしまった。
　僕はその姿を見失わないように焦って追いかけた。

　すでに何キロ、彼女を追いかけているだろう。一向に追いつけない。それどころか、たまにどこに行ったのかわからなくなって、捜す羽目になる。
　やっと見つけた時は安堵するのだけれど、そんなことを何度か繰り返しているうちに、僕はすっかりくたびれてしまった。
　こうなったら作戦変更だ。
　目的地まで後をついていって、彼女が足を止めたときに声をかける。移動中に声をかけるよりそのほうが自然に思えた。
　何しろ一年も待っていたんだ。この機会を逃すわけにはいかない。

　長い間、僕は彼女を追いかけ続けた。汗だくになり、体力の限界だった。
　やっと目的地にたどり着いた時、僕は彼女を見失っていた。
　僕は記録用のタグを取り、数え切れないほどの人が並んでいる長い列に加わった。
　いくつもある列の一つに彼女の姿を見つけた。僕は疲れ果てているのに、彼女は元気そうだった。
　やっとタイムの記録された完走証を受け取ったあとで、彼女の姿を捜した。
　だけどもう、どこに行ってしまったのか、わからなかった。

「あの、すみません」
　不意に声をかけられ、僕は振り返った。
　見たことのない女の人がいた。
「４月の山沿いハーフマラソンに出てましたよね？」
　女の人が言った。
「出てました」
「私も走ったんです。その前にあった海沿いハーフも」
「僕も出ました」
「知ってます。その時のマラソンで初めてお見かけして。また一緒になるなんて、何かの縁じゃないかって思いました。今日こそは絶対に声をかけてみようって思ってたんです。ずっとあなたの後を走ってたんですよ。気づいてました？」
「いえ、気がつかなかったな」
「一生懸命追いつこうと思って走ったんですけど、あなたは早くて、全然追いつけなくて」
「いえいえ、僕なんて遅いです。楽しむために走っているだけで、記録は求めてないですから」
「私も同じ。次に走る予定とか、あります？」
「９月の川沿いマラソンに昨年出たので、今年もエントリーしました」
「じゃ、私もエントリーします。一緒に走りません？」
「え？　いいですよ」
　僕は驚いてその積極的な女の人を見つめた。
　僕が一年前から憧れていた彼女ほど綺麗じゃないかもしれない。だけど、ときおり見せる笑顔はとても可愛かった。

　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり