私はあなたに恋をしたの？

２３

「ただいま」
　いつもと同じように、学校から帰ってきたときのように雪美は家のドアを開けた。
　そして驚いた。
　自分の記憶にある限り父に抱きしめられたことなどなかったし、母が涙を見せたこともなかった。
　両親は今までの雪美が過ごした一週間を聞き出そうとはしなかったが、刑事たちはそういうわけにはいかないようだった。
　雪美は他の場所にいた時の事を何も話そうとはせず、刑事たちも無理を通そうとはしなかった。
　その夜、雪美は久しぶりの自分のベッドの上で泣いた。

　翌日も雪美は沈黙を守った。誘拐のことを話さない以外はいつも通りだった。
　それからの一週間はばたばたと慌ただしく過ぎた。
　月曜日の夏香や優樹菜をはじめとするクラスメイトの今にも泣き出しそうな出迎え。その日の帰り道で俊輔に呼び止められて聞いた、照れながらの「お前の顔が見れて嬉しい」という短い言葉。
　その時になってみんながどれほど心配してくれていたか、どれほど自分のことを想っていてくれたかを知り、雪美はまた泣いた。
　そんな雪美も金曜日になる頃には今までと変わらない雪美に戻っていた。友達や周りのクラスメイトもそうだった。いつもの生活に戻って足立や大石のことを忘れた。
　刑事たちのしつこい質問には、ひと言も話そうとはしなかった。

「ねえねえ、気が付いてる？」
　校門を出るとすぐに夏香が雪美に話しかけた。
　その日も一週間前と同じようにからりと晴れた金曜日だった。真夏の日差しが学生たちに降り注いでいる。
「何を？」
「俊輔君の視線」
「視線？」
「雪美は鈍感だからな」
　優樹菜も会話に加わる。
「俊輔君がどうかしたの？」
「雪美のことをよく見てる。今までは無視してるって感じだったじゃない」
「そうかな」
「駄目だこりゃ」
　優樹菜がおどけていった。
「俊輔君、雪美のいない間、凄く心配してたよ」
　夏香は真顔になって言う。
「それは何度も聞いたよ。何だかあんたたち、私と俊輔君を無理矢理くっつけたいみたいだね」
「そんなことは・・・」
「俊輔君のことはもういい。それより暑いね」
「何か冷たいものが欲しい？」
「あたり」
「でもダメ。今私、財政危機」
「心配かけたんだからおごる」
「行く」
　三人はパフェに心を奪われて浮き浮きと歩いていった。

「じゃあねー」
　日はまだ高く、あちこちで夏の日差しが戯れている。街路樹の大きな葉を、ゆるやかに吹く風がさわさわと揺らしている。そんな小さなざわめきの中を雪美は楽しげに歩いた。
　別にこれから楽しいことがあるわけではない。閑散としているのに、どことなく週末の活気がある通り。その家並みの中を歩くだけで浮き浮きしてくる。何か今にも素敵な出会いがありそう・・・・もない。金曜日の午後に声をかけてくる男なんて真面な人じゃないんだから。
「ねえ、君」
　後ろで声がして、雪美は驚いて振り向いた。
　大石がいた。
「ちょっと顔が見たくなってね」
　微笑みながら大石が言った。今まで雪美の見たことのない笑顔だった。
「こ、こんな、ところに、来ていいんですか」
　雪美は胸がつかえて言葉がすんなりと出てこない。
「俺なら大丈夫だよ」
「え？」
「これから自首するんだ。その前に一目お前の顔を見たくなってね」
　雪美の目から涙が溢れてきた。
「おいおい、泣くなよ。会いに来なけりゃよかった。・・・・誘拐をしたのは足立さんと俺だけだから。お前に話したことはみんな嘘だ。俺が捕まっても、お前やお前の家族をひどい目に合わせに来る奴なんていない。それだけを言っておきたかった。じゃ」
　大石は駅の方へと歩き始めた。
「待って」
　雪美は涙声で言った。
「ん？」
「私、・・・・あなたが好き」
　足立が動きを止めたまま雪美を見る。
　買い物帰りの主婦や小学生が物珍しそうに二人を見ていく。
「さようなら」
　大石は歩き始めた。
　しかしすぐに歩みを止めて佇む。
　雪美は大石の背中をじっと見つめた。
　くるりと体を回し、大石は再び雪美の前に来る。
「やっぱり」
「え？」
「やっぱりこんなこと・・・・いけないのかもしれない」
　そう言うと大石は雪美を抱きしめた。
「こんな事、言っちゃいけない。だけど、俺もお前が好きだ。だけど、だけど、もう忘れてくれ」
　そして雪美から離れると駅の方へと駆け出した。
　雪美は流れ落ちる涙を拭おうともせずにその後ろ姿を見ていた。