妹が私の婚約者を奪うのはこれで九度目のことですが、父も私も特に気にしていません。なぜならば……

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一度、「どこまで飲めるのか試したい」という希望を受けて、彼女の深酒に付き合ったことがある。

浴びるように酒を飲み、ようやく酔った兆しを見せた彼女は、怒るでもなく、眠たそうにするでもなく、さめた目で、少しだけ饒舌になった。

そして私に向かって、奇妙な持論を打ち明けた。

「お姉ちゃん。私、人間はみんな、呪われてるんだと思う」

「それは……どういうこと？」

「だからね、他の動物の血を流さなきゃ、生きていけないっていう呪い。

お姉ちゃんも、お肉、食べるでしょ？

豚のお肉とか、魚のお肉とか。

私の場合は、それがたまたま同種ってだけの話」

私はふふっと笑った。

あれだけ弱かった妹が。

自分のことを責め続けていた妹が。

こんなにも図太い考え方を持つようになった。

私は嬉しかった。

「そっか。そうだよね」

「そう。そうなんだよ」

そう言うと妹は、おもむろに私の手をとった。

そしてその指に自分の指を絡めたり、手の甲をなめるように触った。

自分の顔が熱くなるのを、私は感じた。魔性の女だ。こんなことされて、そりゃあおちない男がいるはずもない。

「ねぇ、お姉ちゃん」

「……なに？」

「お姉ちゃんの婚約者、いつも盗んじゃってごめんね？」

そのとき既に、私は妹に、四人目の婚約者を奪われた後だった。

「ばか」

私は彼女の手を払って、肩でどんと小突いた。

婚約者を奪われることくらい、どうってことない。

結婚して他の女に浮気されるくらいなら、妹の餌になってもらった方がまし。

それに……

「いつも言ってるでしょう。私、信じてるから」

「うん」

私の最愛の小悪魔は、くすくすと笑った。

「私の誘惑になんて釣られない、お姉ちゃんだけのことを愛してくれる運命の人が、いつか現れるから。でしょ？」

「そう」

「本当にいるのかなぁ？　そんな人」

「いるよっ。いるに決まってるでしょ！」

私はまた、彼女の肩を小突いた。

妹は、口を開けて笑った。





そんな人が、もし現れなくても。

私はこの性悪な小悪魔の笑顔がいつまででも見られるのなら。

それでいいや、と思ってしまっているのも事実だ。

でもこれは、私だけの秘密だ。