14 Glück【フィアツェーン グリュック】

アニエルカ・スピラと紅茶。

10話

　アニーが指で写真フレームを作り、片目でユリアーネを覗いている。

「ふむふむ」

「……なにしてんの？」

　たまらずダーシャが疑問を問いかける。

　作業を続けたまま、アニーは眉を顰めて唸る。

「いや、視界にビロルさんが入り込んでくるので、うまく消しながら良い構図を探してるんです」

「俺、なんかした？　さっきから」

　収拾がつかないため、ダーシャが先に進める。この二人がいるとなにもかもが台無しになってしまう。ひとつ咳払いし、場を正した。

「申し訳ない。ダーシャ・ガルトナーです。えーと、ユリアーネ・クロイツァーさん。まず志望動機をお願いします」

　と、会話を促す。アニーとビロルはなんだかんだ戻りそうにないので、放置しておくことにした。そのうちカッチャが迎えにくるだろうと予想。渡された履歴書を見ながら、話をすすめていく。

　声をかけられ、静かにユリアーネは口を開いた。

「はい、コーヒーが好きで、将来は自分のお店を持ちたいと思い、その勉強として応募させていただきました」

「紅茶はどうっスか？」

　結局、横からアニーが入ってくる。美少女ということでウキウキしているようだ。満面の笑みで問いかける。肯定的な返答を期待していたが、

「紅茶はあまり。ほとんどコーヒーです」

　と、ユリアーネに否定され、アニーは少ししょんぼりとする。

「もう採用でいいんじゃないですかー？　人数いた方がいいのは本当だし、接客とかもよさそうだし」

　それに可愛いし、という言葉もつけたそうとしたが、ビロルは一瞬で引っ込めた。あまりほいほいと可愛いを言うと、軽い男に思われる可能性がある。焦らせるくらいのほうがちょうどいい。この子は責任感のあるアニキが好きだ。そうに違いない。そうであってくれ。

「そうっスよ。どうせボクの店に引き抜くつもりなんで、ボクが教育したいです」

　さらっと邪な考えを流しながら、アニーはユリアーネの背後にまわり両肩を軽く叩く。 予め確保しておこうという魂胆のようだ。

　隠そうとしないアニーにダーシャは乾いた笑いを浮かべる。

「そういうのは心の中で思っててくれる？　でもどうしてウチの店に？　ベルリンにはたくさんカフェはありますよね？」

　とりあえず、ありきたりな質問をする。だが実際にベルリンにはかなりの数のカフェがあり、それぞれコンセプトがあるお店も多い。理由を問うてみる。

　しかし、その間にアニーが割って入る。

「そんなもん、どうだっていいじゃないっスか。採用です、採用」

　ふくれっ面で強引に話を進めようとする。

　少し恥ずかしそうにしたユリアーネは、はにかみながら口を開いた。

「コーヒーの……導きです」

「え？」

「お？」

　なにやら聞き慣れない会話の流れになり、ヴァルトの面々は発言の内容を反芻して飲み込む。が、うまく消化できず、ユリアーネが次に発現するまで待つことになった。

　タイミングを見計らって、肩をこわばらせながらユリアーネは続けた。やはりそういう反応になりますよね、と前置きをしつつ。

「趣味でコーヒー占いをやっているのですが、それでここしかない、と出ました」

　数秒、自身で思案してみたが、埒があかないのでアニーはダーシャの方に顔を向ける。うわ、美少女からのおじさんはキツい。

「店長、コーヒー占いってなんですか？　四〇なんだから詳しいでしょ」

「なんだからって何よ。まだ三八だし。たしか、トルコとか中東あたりで、昔から伝わる占いだったかな。飲み終わったカップに沈殿した模様で占うとか」

　うろ覚えだが、たしかに聞き覚えがあるダーシャは、脳裏にある情報をまとめてみる。しかし実際にやったことも、見たこともない。聞いたことあるだけ。