14 Glück【フィアツェーン グリュック】

エスプレッソとコーラ。

51話

　窓際で物思いにふける美少女。それだけでも絵になる。アニーはそれを凝視し、目に焼き付ける。

(それにしても、ユリアーネさんの寝相が悪すぎて、いつも床に落とされてるなんて、口が裂けても言えないっス……でも、そこがギャップでいいんスけどね)

　もちろん、アニーの部屋にベッドはひとつしかない。当然同じベッド。なのだが、ユリアーネはお淑やかな印象とはかけ離れた寝相の悪さ。ゆえに、押し出されるように起きてしまう。

　しかし、本人はそんなことには全く気づかず、ユリアーネはアニーの早起きに感心する。

「……よし、たまには他の店にも行ってみましょう。良いところは取り入れ、お店の改善をはかります」

　紙の資料を机でトンッ、と叩いて揃えカバンにしまう。所作はとても美しく優美なのだが。

　別室の台所から戻ってきたアニーが、制服に着替えながら問う。

「今日ですか？　たしかにユリアーネさん休みですけど……なにかアテとかあるんですか？」

　二人の目線が合う。外では鳥が羽ばたく音がした。

「ありません。ですが、直したり参考にしたりできるところは、色んなお店から得ることもできるはずです。他からの刺激がないと、案外気付きませんからね」

　はっきりとユリアーネは答える。正解などなにもない。が、その端尾すら掴めていない現状。ならば、他の店のいいところを自分達なりに消化して真似すること。そのための偵察。

　実質、ベルリンには数え切れないほどのカフェが存在している。チェーン店の大きなカフェから、個人経営のこぢんまりしたものまで様々だが、インテリアやメニューなど、それぞれこだわりを持った店が多く、勉強になるのは間違いない。

　着替え途中のアニーだが、腕を組んで、うんうん、と頷く。

「さすがっスね。　改善案、楽しみにしてます。店のほうはボクと店長に——」

「いえ、アニーさんも一緒に行っていただきます。一応は本物の店長なわけですから。お店の改善には、アニーさんの力も必要なわけです」

　若くしてカフェ『ヴァルト』のオーナーとなったユリアーネは、まだ経験というものが絶対的に足りていない。ゆえに、他店舗を見てもどこをどう真似すればいいのか、わからないことが山のようにある。

　例えば、ドリップコーヒーとエスプレッソ、どちらを売りにしたほうがいいのか。ドイツでは、二〇世紀初頭にメリタという、ペーパードリップの元祖ともいえるメーカーが創業し、ドイツにコーヒー文化が栄えた。ゆえに、ドリップ派が多いのだが、エスプレッソやコールドブリューも増加傾向だ。

「へ？　でもボク、今日シフト入って——」

「休んでください。そもそも、働きすぎです。私達は学生なんですから。ミディジョブの金額を超えないようにしてくださいね」

　半ば強引にユリアーネは、シフトに入るはずだったアニーを休ませる。ほぼ毎日シフトに入っており、学生なのかと疑ってしまうほど。

　ドイツでは、雇用形態で『ミニジョブ』『ミディジョブ』『それ以上』と言う風に、大きく分けられる。ミニジョブは月に五二〇ユーロ、ミディジョブは一三〇〇ユーロ。もしその額を超えるようだと、税や補償費などの影響で、相応に給料が引かれることになるので、それぞれ計画的に働く必要があるのだ。

「てことは……一緒にお出かけですか！？　初めてっス！」

　着の身着のままでアニーは喜ぶ。二人で揃って出かけるということは今までになかったので、ようやく身を結んだ、と小躍りをする。

「……えぇ、むしろ遅いくらいかと思いますけど……」

　まさかそんな喜び方をするとは思っていなかったユリアーネは、若干ひきつつも意を決した。