ブラック企業でポイントを極めた俺、異世界で最強の農民になります

第百十九話：冬の足音と、透明な城塞（グリーンハウス）

　畑に革命をもたらした「点滴灌漑（てんてきかんがい）システム」の導入から、二週間が経過した。

　その効果は、まさに劇的だった。
　常に最適な水分と栄養を、最適なタイミングで与えられた野菜たちは、まるで成長期の中学生のような勢いで育ち、葉の色艶（いろつや）は磨き上げられた翡翠（ひすい）のように輝いている。
　かつては「黒いヘビだ」と気味悪がっていた村長のハンスも、今では毎朝、自分の畑に導入された「黒い血管」を拝み、水の精霊に感謝を捧げるのが日課になっているらしい。

　村は、かつてない豊作の予感に沸いていた。
　だが、季節は待ってくれない。
　北に聳（そび）える「狂気の山脈」の頂が白く染まり始め、そこから吹き下ろす風――通称『山颪（やまおろし）』が、日ごとにその冷たさと鋭さを増している。

「……寒いな」

　早朝。霜柱が立った畑に立った俺は、白い息を吐きながら身震いした。
　吐いた息が瞬時に白く凍りつき、頬を撫でる風がナイフのように肌を刺す。
　この世界、特に辺境伯領の冬は厳しい。一度本格的な冬将軍が到来すれば、大地は雪と氷に閉ざされ、全ての農業活動は停止する。
　村人たちは皆、収穫を急ぎ、保存食を作り、長い冬ごもりの準備に追われていた。

「冬か……。農民にとっては、休息の季節であり、忍耐の季節でもある」

　俺は足元の土を軽く踏みしめた。まだ凍ってはいないが、硬くなり始めている。
　普通の農民なら、ここで今年の作業を終え、春まで暖炉の前で種の手入れでもするところだ。

　だが、俺は違う。
　俺には「ポイント」と「現代知識」、そして何より――。

「冬にこたつに入って、冷たくて甘いイチゴを食べたい」

　この強烈かつ具体的な欲望がある。
　スーパーで売っているような、パックに綺麗に並べられた真っ赤なイチゴ。練乳をかけてもいいし、そのまま頬張ってジュースを味わうのもいい。ショートケーキの上に鎮座する王様のような一粒も捨てがたい。

「フェン、準備運動はいいか？」
『うむ。主よ、今日は何を狩るのだ？　冬眠前の熊か？　それとも雪男（イエティ）か？』

　防寒用に冬毛へと換毛し、普段より三割増しでモフモフになったフェンが、やる気満々で鼻を鳴らす。その黒い毛並みは、冷気の中で艶やかに輝いている。

「今日は『寒さ』を狩る。……ここに、冬の寒さを一切寄せ付けない『常春の城』を建てるぞ」

　俺は懐から一枚の図面を取り出し、バシッと広げた。
　目指すは、現代農業の必需品にして最強の砦――ビニールハウスだ。
　ただし、ただのビニールではない。異世界の魔物素材と、現代の設備を融合させたハイブリッド仕様だ。

「まずは骨組みだ！　基礎がしっかりしてなきゃ、山颪には勝てないからな」

　俺はウィンドウを開き、建築資材のカテゴリをタップした。
　今回の予算は潤沢だ。出し惜しみはしない。

　**【アイテム『高強度軽量単管パイプ（亜鉛メッキ・4m）』×150本を購入しました（消費：15,000pt）】**
　**【アイテム『パイプジョイント・クランプセット（業務用）』を購入しました（消費：8,000pt）】**
　**【アイテム『らせん杭（アンカー用）』×50本を購入しました（消費：5,000pt）】**

　カシャン、カシャン……！
　何もない空間から、銀色に輝く鉄パイプの山が現れる。
　この世界の鍛冶屋が見たら卒倒しそうなほど均一で、真っ直ぐな工業製品だ。

「よし、フェン。お前はそっちの端を持って、俺が合図したら支えてくれ」
『心得た。……しかし主よ、こんな細い銀色の棒で、あの暴虐な北風に耐えられるのか？　石積みの方が良いのではないか？』
「ふふふ、風は『受け止める』んじゃなくて『受け流す』んだ。この形状（アーチ）こそが最強なんだよ」

　俺は手慣れた様子でパイプを組み上げていく。
　前世のブラック企業時代、経費削減のためにオフィスの間仕切り工事までやらされた経験が、まさかこんなところで役立つとは。人生、何が無駄になるかわからないものだ。
　地面にらせん杭をねじ込み、そこにパイプを固定してアーチ状に曲げる。美しいかまぼこ型の骨組みが、次々と畑の上に描かれていく。

「おーい、ルークス！　また何かデカイことを始めたな！」

　通りがかった村の若者たちが、目を丸くして集まってきた。
　銀色に輝く骨組みは、彼らの目には巨大な竜の肋骨か何かに見えているのかもしれない。

「みんな、ちょうどいいところに！　ちょっと手伝ってくれ！　最高の『冬の味覚』をご馳走する約束をするから！」
「冬の味覚？　干し肉か？」
「もっと甘くて、みずみずしいやつさ！」

　好奇心旺盛な彼らを巻き込み、作業は一気に加速した。
　そして夕暮れ前、骨組みが完成した。
　幅六メートル、奥行き三十メートル。夕日を背負って立つその姿は、確かに「城」の風格を漂わせていた。

　ここからが、異世界チートの真骨頂だ。
　被覆材（ひふくざい）。
　現代ならPOフィルムや農ビを使うところだが、この過酷な環境と魔物の脅威がある世界では、もっと強靭な素材が必要だ。

「出番だぞ、スライムレザー！」

　俺は『収納魔法』から、ロール状に巻かれた半透明のシートを取り出した。
　これは以前、最弱魔物「クリスタルスライム」を大量に狩り、その粘液を俺の化学知識（と、ポイントで購入した薬品）で加工して作った特製シートだ。
　ガラスのように透明度が高く、光を99%通す。
　ゴムのように伸縮性があり、強風でも破れない。
　そして何より、ナイフで切りつけても自己修復するほどの強靭さを持つ。

　**【スキル『錬金術の知識』を発動します】**

　俺はパイプの骨組みにシートを被せ、継ぎ目を指でなぞる。
　淡い金色の光が指先から溢れ出し、シート同士を分子レベルで融合させていく。
　接着剤ではない。完全に「一枚の膜」として一体化させるのだ。

「すげぇ……光る指でなぞっただけでくっついたぞ……」
「ルークス、お前やっぱり魔法使いだろ？」
「農民だよ。ちょっと手先が器用なだけのな」

　俺は笑って誤魔化しながら、最後の隙間を塞いだ。
　完全密閉。
　隙間風など一切通さない、完璧な透明ドームの完成だ。

　中に入ると、風の音がふっと遠のいた。
　まだ暖房はないのに、太陽の熱が閉じ込められているせいか、外よりも明らかに暖かい。

「あったけぇ……」
『ほう……これは良いな。風が来ないだけで、これほど快適とは』

　フェンが心地よさそうに、シート越しの夕日を浴びて寝転がる。
　村の若者たちも、「ここなら昼寝ができるな」と驚きの声を上げている。

「まだだ、みんな。これだけじゃ夜の冷え込みには勝てない。ここからが本番だ」

　俺は懐の温まったポイント残高（残り約43万pt）を惜しげもなく投入した。
　ここを「常春」にするための心臓部を購入する。

　**【アイテム『温風暖房機（灯油式・20坪用・対震自動消火装置付）』を購入しました（消費：35,000pt）】**
　**【アイテム『灯油（200Lドラム缶）』×3を購入しました（消費：15,000pt）】**
　**【アイテム『循環扇（サーキュレーター）』×4を購入しました（消費：12,000pt）】**
　**【アイテム『四季成りイチゴの苗（品種：エンジェルベリー）』×300株を購入しました（消費：30,000pt）】**
　**【アイテム『イチゴ専用培養土（高設栽培用）』×50袋を購入しました（消費：10,000pt）】**

　ドンッ！
　ハウスの入り口に、赤いボディの武骨な機械――大型の温風ヒーターが鎮座した。
　そして天井の四隅には、空気を撹拌するための循環扇。

「なんだこの赤い箱は？　魔道具か？」
「似たようなもんだ。……点火！」

　俺はタンクに灯油を給油し、スイッチを入れた。
　チチチチ……ボッ！！
　着火音と共に、ゴオォォォ……という力強い燃焼音が響き始める。
　排気口から吹き出す熱風。
　同時に循環扇が回り始め、暖かい空気をハウス全体に行き渡らせる。

　外気温は既に五度近くまで下がっている。
　しかし、ハウス内の温度計は、ぐんぐんと上昇し始めた。
　十度、十五度、二十度……。

「あ、暑いくらいだ！」
「すげぇ！　冬なのに、春……いや、初夏みたいだぞ！」

　上着を脱ぎだす若者たち。
　俺は満足げに頷き、用意していたプランター（腰を痛めない高設栽培用の棚も自作した）に、丁寧にイチゴの苗を植え付けていった。

　『エンジェルベリー』。
　現代日本の品種改良の粋を集めた、糖度15度を超える化け物のようなイチゴだ。大粒で、酸味が少なく、芳醇な香りが特徴の高級品種。

「この苗は、寒さに当たると甘くなる。でも、凍らせちゃいけない。この『城』で大切に育てて……クリスマスには、この村を甘い香りで埋め尽くしてやる」

---

　その日の深夜。
　村人たちも帰り、静寂に包まれた時刻。
　俺は完成したビニールハウスの最終点検を終え、外に出た。

　暗闇の中で、ハウスの中の明かりがぼんやりと漏れ、巨大な行灯（あんどん）のように柔らかく輝いている。
　文明の光だ。
　中では自動制御されたヒーターが、設定温度を下回ると稼働し、苗たちを温めている。

「……完璧だ」

　俺は白い息を吐きながら、夜空を見上げた。
　満天の星空。
　空気が澄んでいるせいか、星々が今にも落ちてきそうなほど近くに見える。

　ふと、冷たい夜風が頬を撫でた。
　いつもの冬の風ではない。
　もっと湿っていて、鉄錆のような臭いを含んだ、生理的な嫌悪感を催す風。

『主よ』

　足元で、フェンが低く唸り声を上げた。
　見れば、フェンはハウスの方ではなく、北の空――「狂気の山脈」の方角を睨みつけている。
　その全身の毛が逆立ち、牙が剥き出しになっている。普段の「腹減った」という甘えた様子は微塵もない。野生の魔獣としての、純粋な警戒心。

「どうした、フェン？」
『……臭うぞ。血と、腐敗と、そしてもっと古い……忌まわしいものの臭いが』

　俺はフェンの視線を追って、北の空を見上げた。
　そこには、いつもと変わらない星空があるはずだった。
　だが。

　バチッ。

　視界が一瞬、ノイズのように歪んだ。
　山脈の真上に輝く星の一つ。
　青白く輝くはずのその星が、どす黒く、赤く、瞬いたように見えた。
　まるで、充血した眼球がこちらを見下ろしているかのような、不吉な赤。

　ズキリ。

　左目の奥、ポイントウィンドウが表示される網膜のあたりが激しく痛んだ。
　そして、脳内に聞いたこともないような不協和音と共に、システムメッセージが走る。

　*【警告：局所的現実歪曲（ローカル・リアリティ・ディストーション）を検知】*
　*【警告：座標Ｘ-299, Ｙ-044付近にて『魔法汚染』の活性化を確認】*
　*【……世界ガ……喰ワレ始メテ……イル……】*
　*【……助ケ……テ……】*

「ぐっ……！？」

　俺は頭を押さえて膝をついた。
　今の声は、いつもの無機質なシステム音声じゃない。もっと悲痛で、切迫した……まるで、断末魔のような誰かの声。
　設定資料集にあった「管理組合」からのメッセージなのか？

「主よ！　大丈夫か！？」

　フェンが心配そうに駆け寄り、俺の顔を舐める。
　その温かい舌の感触で、俺は現実に引き戻された。
　ノイズは嘘のように収まっていた。
　俺は荒い息を整えながら、再び恐る恐る空を見上げた。
　赤い星は、もう見えない。いつもの静かな星空に戻っている。

「……ああ、大丈夫だ。ちょっと立ちくらみがしただけだ」

　俺はフェンを安心させるように笑ってみせたが、背中を冷や汗が伝っていた。
　気のせいじゃない。
　「世界の捕食者」。マーサ婆さんが語っていた、古いおとぎ話の厄災。
　それが今、この平和な村の、すぐそばまで忍び寄ってきている。

（……このハウスを守れるか？）

　俺は振り返り、闇の中で温かく輝くビニールハウスを見た。
　中では、まだ小さなイチゴの苗たちが眠っている。
　俺が作った、俺の城。俺の守るべき日常。
　それを、訳のわからない化け物に踏みにじらせるわけにはいかない。

　俺は震える拳を強く握りしめた。

「フェン、明日は『山の様子』を見に行くぞ」
『ほう？　イチゴ狩りではなく、魔物狩りか？』
「両方だ。……俺たちの畑に、害虫を入れるわけにはいかないからな」

　冬の足音は、思ったよりも重く、そして不気味な響きを帯びていた。
　スローライフを守るための、俺の本当の戦いが始まろうとしているのかもしれない。



【読者の皆様へ】
ついに完成した「透明な城塞（ビニールハウス）」！
スライムレザーと灯油ヒーターで、真冬でもTシャツで過ごせる常夏の楽園が誕生しました。
これで甘いイチゴが食べられます……が、その裏でシステムからの不気味な警告が。
「赤い星」と「魔法汚染」、そして脳内に響く悲痛なノイズ。
ただのスローライフでは終わらせてくれない世界の謎が、いよいよ牙を剥き始めます。
「イチゴ美味しそう！でも続きが怖い！」「ルークス負けるな！」と思った方は、ぜひ↓の★★★★★評価とブックマーク登録で応援をお願いします！
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