最弱弓術士、全距離支配で最強へ

season2

第5話：記憶の断絶

　1. 

『最果ての図書館』の静寂は、死の宣告に似ていた。

　無限に続く書架の奥、リアンの手元にある古文書には、あまりに過酷な真実が刻まれていた。

『聖女は、世界を修復した後に消滅し、法則の一部となる』

「消滅……？ そんなこと、させるわけがない」

　リアンの声は震えていた。

　これまで、どれほどの逆境も一張りの弓で射抜いてきた。神のような存在さえ、その精密な演算で地に伏せさせてきた。だが、目の前にあるのは敵ではない。この世界そのものが定義した「救済の仕様書」なのだ。

「リアンさん、いいの……。分かっていたような気がするから」

　マリナが悲しげに微笑む。彼女の首筋にある聖痕は、古文書の言葉に呼応するように、より深く、より黄金に輝きを増していた。

「よくない！ そんなの、図書館が勝手に決めたバグだ！ 先生、撃ち抜こうよ、こんな呪いみたいな記録！」

　アルトが怒りに任せて本を床に投げ捨てる。その衝撃が静まり返った館内に響いた、その時だった。

「……意味のない怒りだね。記録とは、確定した過去。君たちがいくら足掻いても、白紙に書き換えることはできない」

　唐突に、全ての音が消失した。

　書架に並ぶ無数の本から、文字が滝のように溢れ出し、虚空へと吸い込まれていく。一瞬にして図書館は、色彩を失った「無」の空間へと変貌した。


　2.

　通路の奥から、一人の少女が歩いてきた。

　十歳ほどの幼い容姿に、夜の闇を溶かしたような漆黒のドレス。だが、その瞳に宿っているのは子供の純粋さではなく、万物を無に帰す「忘却」の深淵だった。

「『忘却の特異点（レテ・コア）』……序列二位、忘却の魔女レネ」

　リアンがストーム・ウィスパーを構える。だが、指先が弦を引こうとした瞬間、脳裏に激しい閃光が走った。

「リアン・アークライト。君が君である理由は、君が積み上げた『経験』と『記憶』にある。それを消せば……君という存在は、中身のないただの殻になる」

　レネが小さく指を振った。

「――忘却（デリート）」

「……っ、が、あぁぁぁぁっ！？」

　リアンは絶叫し、その場に膝をついた。

　頭を万力で締め付けられるような激痛。脳裏から、大切な何かが無理やり引き剥がされていく感覚。

（叔父さんの……顔が、思い出せない）

　最初に消えたのは、弓の師であるアルスとの記憶だった。彼と交わした厳しい訓練の断片、彼が遺した弓の設計図の意味、その全てが霧のように消えていく。
（俺は……どうやって、弓を引いていたんだっけ……？）

　次に消えたのは、技術の記憶だった。

　ナノ・サイトの起動方法、空気抵抗の計算式、弦の超振動の制御。リアンを最強たらしめていた「全距離支配」の知識が、指の間からこぼれ落ちる砂のように失われていく。

「先生！？ どうしたの、先生！」

　アルトが駆け寄るが、リアンの瞳からは焦点が消えつつあった。

　魔女レネの能力は、魔力を媒介にして対象の「脳内記録（ログ）」を消去する権能。魔力を持たないアルトには通用しないが、この世界の極致に達したリアンにとっては、これ以上ない天敵だった。


　3.

「ふふ、もう自分が誰かも分からないかな？ その弓は、ただの重い木の棒だよ」

　レネが冷酷に告げる。

　リアンは地面に這いつくばり、手にしたストーム・ウィスパーを呆然と見つめた。

　何のために、この道具を持っているのか。

　なぜ、隣にいる女性がこんなにも悲しそうな顔で自分を呼んでいるのか。

「……リ、アン……さん……」

　マリナが震える手で、リアンの頬に触れる。

　その瞬間、彼女の聖痕が暴走した。黄金の魔力が図書館の一部を無理やり「再定義」し、レネの忘却の領域を押し留める不変の結界を作り出す。

「リアンさん、思い出して！ あなたの弓は、私を守るためのものだったはずよ！」

　マリナの叫び。そして、彼女の聖痕から流れ込む膨大な「想い」の奔流。

　リアンの空白になった脳に、一つの感情だけが鮮烈に刻まれた。

（記憶なんて、いらない）

　叔父の顔を忘れても。技術の理屈を忘れても。

　今、目の前で泣いているこの女性を助けたいという「衝動」だけは、脳ではなく魂に刻まれていた。

「……ああ、そうだ。理由は……後でいい」

　リアンが、立ち上がる。

　その構えは、洗練された「最強」のそれではない。ただ、獲物を殺そうとする獣のような、剥き出しの殺意。

「俺が誰かなんて……どうでもいい。今、こいつを守りたいという意志に、記憶（りゆう）なんて必要ない！！」


　 4.

　リアンは、記憶から消えたはずのストーム・ウィスパーの弦を、本能だけで限界まで引き絞った。

　失われた技術。失われた演算。

　だが、その代わりに溢れ出したのは、純粋な「存在の証明」としてのエネルギーだった。

「――『零式・虚無貫通（ヌル・バスター）』！！」

　放たれたのは、光り輝く矢ではない。

　虚無を虚無で塗りつぶすような、黒い閃光。

　それは魔女レネが展開する「忘却の領域」を、物理的な質量と意志の力だけで強引に貫通した。

「なっ……！？ 記憶を失った人間が、なぜこれほどの意志を……！」

　レネが驚愕し、防御壁を展開するが、リアンの放った「理由なき一矢」は、彼女の魔導障壁を紙のように引き裂き、その片翼を根元から射抜いた。

「が……ぁぁっ！ 面白い、面白いねリアン・アークライト！ 過去を捨ててまで、今を掴もうとするか！」

　レネは苦悶の表情を浮かべながらも、不気味な笑みを残して霧となって消えていった。

「……だが、忘れないで。君が忘却を受け入れるほど、マリナ・クレルの消滅（しょうめつ）は加速するのだよ」


　5.

　静寂が戻った図書館。

　リアンは荒い息をつきながら、弓を杖にして辛うじて立っていた。

「……リアンさん！ 大丈夫！？」

　マリナが駆け寄る。リアンは彼女を抱きしめたが、その時、彼は自分の記憶に「空白」があることに改めて気づいた。

　マリナと初めて出会った時の、あの胸の高鳴りのディテール。

　叔父が最後に自分にかけた言葉の響き。

　それらが、いくら思い出そうとしても、真っ白な霧の向こう側にあった。

「……ああ。大丈夫だ、マリナさん。君のことは、覚えている」

　それは、嘘ではなかった。

　だが、かつて共有していた思い出の数々は、確実に欠落してしまっていた。

　マリナを救うたびに、リアンは彼女との大切な「時間」を失っていく。

　魔女が残した呪いのような事実は、二人の絆を、以前よりもずっと脆く、そして切ないものに変えてしまった。

「……先生」

　アルトが、二人の姿を影から見つめていた。

　最強の師匠が、自分たちを守るために何を失ったのか。それを理解した少年の拳は、白くなるほどに握りしめられていた。

「僕が……もっと強くなって、先生の代わりに全部背負う。……絶対だ」

　黄金の光に包まれた図書館の奥で、リアンはマリナを抱きしめ続ける。

　彼女が消滅する運命。自分が忘れていく呪い。

　残酷な世界の仕様（ルール）に対し、最弱から最強へと昇り詰めた弓術士の、真の反逆がここから始まろうとしていた。