最弱弓術士、全距離支配で最強へ

season2

第8話：名前のない英雄

　1.

　極北の死地から帰還した一行を待っていたのは、かつての活気溢れる王都ヴェリタスではなかった。

　城壁も、家々も、そして逃げ遅れた人々さえも、全てが半透明の黄金の結晶に覆われ、静止している。それは「修復」という名の、あまりに美しい「凍結」だった。

「……ひどい。みんな、時間が止まったまま……」

　マリナが震える手で、近くにいた露店商の石像に触れようとする。だが、その指先が触れる直前、リアンが彼女の手を優しく制した。

「触れてはいけない。今の彼らは、世界のシステムを維持するための『定数』にされている。下手に干渉すれば、存在そのものが崩壊する」

　リアンの声は、まるで遠い異空間から響いているかのように希薄だった。

　彼の身体は、時折風景が透けて見えるほどに揺らぎ、その輪郭は陽炎のようにあやふやになっている。極北で手に入れた「虚無の心臓」を術式に組み込んだ代償――それは、彼という存在がこの世界の「物質」であることを辞めていく過程でもあった。

「リアンさん……あなたの身体、消えかけてるわ。もう、やめましょう。私、消えたっていいから……あなたが居なくなるのは……！」

「……もし、俺が誰だか分からなくなっても」

　リアンはマリナの瞳をじっと見つめ、静かに、しかし力強く告げた。

「俺が君を射抜くことはない。この弦の音（ね）だけは、君を救うために鳴る。……それだけは、魂が覚えているから」

　それが、彼が自分の「名前」を失う前の、最後の一言となった。


　2.

　王宮へと続く大階段。その頂を目前にして、空間が激しく歪んだ。

　現れたのは、『忘却の特異点（レテ・コア）』の最高戦力、序列三位から一位までの執行官たちだった。

「これ以上の越権行為は、世界の崩壊を招く。……リアン・アークライト、君の物語はここで『廃棄』だ」

　序列一位、裁定者プライム。純白の機械騎士が、神々しいまでの魔力を放ちながら宣告する。

　その傍らには、空間そのものを切り裂く大鎌を持つ序列三位ゾア、そして先の戦いからさらに深淵を纏った序列二位、魔女レネが並び立っていた。

「行かせてくれ。……邪魔をするなら、理ごと射抜く」

　リアンが弓を構える。背後では、重傷から回復したシグルドと、満身創痍のアルトが武器を構えた。

　だが、執行官たちの実力は文字通り桁外れだった。ゾアの一振りが空を割れば、シグルドの剛剣が火花を散らして弾かれ、レネの忘却の眼差しがアルトの動きを封じる。

「ぐっ……速すぎる。……視えない、先生……奴らの動きが……！」

　アルトが吐血し、膝をつく。世界のシステムそのものを味方につけた執行官の前では、いかなる修行も、いかなる決意も、無意味なノイズとして処理されてしまう。


　3.

「……もはや、個の力で届く領域ではない。諦めるがいい」

　プライムの杖が、マリナを「システムの中枢」へと強制転送しようとする。

　マリナの悲鳴。リアンは、己の中に残された最後のリソース――自分を自分たらしめている最後の符（タグ）を見つめた。

（記憶、故郷、技術……全てを捨ててきた。……残っているのは、この『名前』だけか）

　リアンは、ストーム・ウィスパーを握る手に力を込めた。

　もし名前を捨てれば、世界は自分を「認識」できなくなる。それは勝利をもたらすが、同時に、愛する人との「繋がり」を永遠に失うことを意味する。

「――奉納（リリース）」

　リアンが、心の中で呟いた。

『リアン・アークライト』という名前を、術式の炉へと投げ込む。

　その瞬間、世界から音が消えた。

　黄金色に輝いていた弓が、リアンの「存在」を燃料にして、光を全て吸い込むような漆黒の輝きを放つ『虚無のストーム・ウィスパー』へと転身を遂げた。

「……何をした、リアン・アークライト？ ……いや、貴様は……誰だ？」

　プライムの演算が停止した。

　名前を失った瞬間、世界のシステムはリアンを「対象」として認識できなくなった。

　彼は今、この世界に存在しながら、この世界のいかなる法則（ルール）にも縛られない、究極の「バグ」となったのだ。


　4.

「……消えろ」

　名もなき英雄が、弦を弾いた。

　放たれた矢は、光も音も伴わない「虚無の塊」。

「笑わせるな！ 空間ごと切り裂……っ、がぁぁぁっ！？」

　序列三位ゾアが放った空間切断の斬撃は、リアンの矢に触れた瞬間、抵抗もなく霧散した。矢はゾアの胸元を通り抜け、そこに「存在しないという事実」を刻みつけた。ゾアの身体は、まるで最初から存在しなかったかのように、足元からサラサラと砂になって消えていく。

「忘れてあげるよ、名もなき人！ 忘却（デリート）……えっ？」

　レネが放つ忘却の権能。だが、リアンには効かない。

　なぜなら、彼はすでに「全てを忘れた男」であり、世界さえも彼を「忘れている」からだ。忘却すべき対象が存在しない。

　リアンは歩みを止めず、無表情のまま二射目を放った。

『魂眼』×『虚無』。

　至近距離から放たれた黒い一矢が、魔女レネの魔力核を直接貫通する。

「……そんな、私まで……忘れ……られ……」

　魔女の言葉が途切れる前に、彼女の存在理由（ログ）そのものが、虚無の弓によって世界から完全に消去された。

「……ありえない。いかなる演算にも、貴様の存在は算出されない」

　序列一位プライムが、自らの命を削り、世界崩壊規模の魔力砲を放とうとする。

　だが、リアンは矢を番えなかった。

　ただ、弓を構えたまま、プライムの攻撃の中を、散歩でもするように真っ直ぐ歩いていった。

　あらゆる理を無効化する「無」の圧力。

　プライムが放つ攻撃は、リアンに触れる直前で「意味」を失い、ただのそよ風へと変わる。

　リアンがプライムの眉間に弓の端をそっと当てた。

「……お前の神（エグゼス）に伝えろ。……バグは、修正できないと」

　黒い衝撃が走り、序列一位の機械騎士は、演算オーバーフローによって内側から爆発し、再起不能となった。


　5.

　執行官たちを退け、王宮の階段には静寂が戻った。

　だが、その勝利はあまりに残酷だった。

「……おい、あんた。……誰だ？」

　背後で、シグルドが呆然とリアンを見ていた。

「なんで俺たちの前に立ってるんだ？ 俺たちは、ここで何をしてた……？」

　アルトさえも、師匠の顔を思い出すことができずにいた。

「……知らない、人だ。でも、なんで……胸がこんなに痛いんだ……」

　リアンの存在を定義する「名前」が世界から消えたことで、彼の知人たちの記憶から、リアンという個人の記録が強制的に書き換えられたのだ。彼らはリアンの「行動」は覚えているが、それが「誰」であったかを認識できない。

「……ぁ……あぁ…………」

　マリナだけが、聖痕の加護によって、かろうじて彼が「大切な人」であることを感じ取っていた。

　だが、彼女もまた、彼を呼ぶための「言葉」を失っていた。

「……お名前、なんていうの？ ……あなた、私の、大事な……」

　リアンは何も答えなかった。今の彼には、答えるべき名前も、それを伝える声さえも、この世界に届かない「ノイズ」になりつつあった。

　彼はただ、震えるマリナを抱きかかえ、彼女の涙を拭うこともせず、最後の敵が待つ玉座の間へと一歩を踏み出した。

　階段の頂上、巨大な扉がゆっくりと開く。

　そこには、王都ヴェリタスそのものを苗床にして開花した、巨大な瞳――『レテ・コア』の本体が、世界の全てを監視するように鎮座していた。

　名もなき英雄。

　彼は、自分という存在の全てを薪にして、愛する者のために、最後の「不条理」を射抜く戦いへと挑む。