最弱弓術士、全距離支配で最強へ

season2

最終話：彼方へと続く一矢

　1.

　決戦から三年の月日が流れた。

　王都ヴェリタスを包み込んでいた死の結晶はすべて溶け、街はかつての活気を取り戻していた。崩れた城壁には若々しい蔦が絡まり、人々は「黄金の静止」という悪夢を、遠い昔の出来事のように語り合っている。

　街の中央広場には、世界を救った英雄たちの記念碑が建てられていた。

　剛剣士シグルド。魔導師リシテア。そして、奇跡を成し遂げた聖女マリナ。

　碑文には彼らの功績が刻まれているが、不思議なことに、そこに「もう一人の英雄」の名はない。

　街の人々に尋ねても、皆一様に首を傾げる。

「確かに、誰かすごい弓使いがいた気がするが……名前が思い出せないんだ」

「不思議だよね。あんなに大きな活躍をしたはずなのに、記録のどこにも載っていないなんて」

　世界は、リアン・アークライトという男を「忘れた」ままだった。

　彼が最後に行った「世界再定義（ワールド・リライト）」の代償。それは、彼という存在を世界のリストから完全に抹消し、誰の記憶にも留まらない「透明な存在」にすることだった。

　救われた世界は、彼を忘れることで平穏を享受していた。


　2.

　一方、辺境の街アストリア。

　かつてリアンが叔父から引き継いだ小さな道場は、いまや大陸全土から門下生が集まる「弓術の聖地」となっていた。

「焦るな。弓は腕で引くものじゃない。……風の囁きに、自分の魂を乗せるんだ」

　静かに、しかし威厳に満ちた声で指導するのは、十七歳になったアルトだった。

　かつての幼さは消え、その佇まいは、いつか見た「師」の背中に酷似していた。彼の背中には、あの日玉座の間に残されていた、古びた一張の弓――ストーム・ウィスパーがある。

　アルトの弓術は、世界で唯一無二の極地に達していた。

　魔力を持たない「無」の体質を活かし、空気抵抗さえも味方につけるその狙撃は、かつてリアンが到達した「精密」に、自らの「虚無」を融合させたものだ。

「アルト先生、今の教えは誰から教わったんですか？」

　幼い門下生が目を輝かせて尋ねる。アルトは一瞬、空を見上げた。

「……名前は、もう誰も覚えていない。けれど、この世界で一番強くて、一番優しかった『名もなき師匠』さ。僕がこの弓を引く限り、その人の意志は死なない」

　アルトだけは、忘れていなかった。

　世界中がリアンを「バグ」として消去しても、魔力を持たず世界の計算式に含まれないアルトの魂にだけは、師の記憶が鮮明に刻まれていた。

　彼は、世界が忘れた英雄の「唯一の証明」として、今日もの弓を引く。

「遅いですよ、先生。……そろそろ、戻ってきてもいい頃でしょう？」

　アルトは、誰もいない風の中に向かって、不敵に笑った。


　2.

　マリナは、一人で旅を続けていた。

　王都の聖女という地位を辞し、彼女は治癒師として世界中の傷跡を巡っている。

　彼女の腰には、小さな矢筒と、リアンがかつて使っていた練習用の弓が携えられていた。

「今日は、こんなに綺麗な花が咲いていたわよ」

　マリナは時折、隣に誰かがいるかのように語りかける。

　彼女の記憶からも、リアンの「名前」や「顔の細かな造作」は消えかかっていた。術式の呪いは、彼女にさえ容赦なく牙を剥いていたのだ。

　だが、彼女の心には「温もり」だけが残っていた。

　風が吹けば、彼の手が髪を撫でたような気がする。

　鳥が鳴けば、彼の穏やかな笑い声が聞こえるような気がする。

　リアンは消滅したのではない。

「世界再定義」によって世界の法則そのものに溶け込んだ彼は、この世界を流れる「風」や「光」そのものとなって、今も彼女の隣に寄り添っていた。

「……あなたが射抜いた未来は、こんなに温かいわ。……ねえ、リアンさん」

　彼女がその名を呼ぶたびに、周囲の大気がわずかに震える。

　それは、世界が「ありえない変数」を検知して上げる悲鳴であり、同時に、愛する人の声に応えようとするリアンの魂の鼓動でもあった。


　3.

　マリナの旅の終着点は、アストリアの裏山にある「はじまりの丘」だった。

　そこは、かつてリアンが叔父アルスと修行に明け暮れ、そしてマリナと共に未来を誓った場所。

　夕暮れ時。茜色に染まる丘の上で、マリナは一人、リアンから贈られたペンダントを握りしめた。

　三年の月日。世界は完全に修復され、綻びは塞がった。

　だが、それは同時に、世界の「自己修復機能」が、リアンという存在を「完全に許容した」ことも意味していた。

　バグは、あまりに長く存在し続ければ、それは「仕様」となる。

「……もう、いいんでしょう？ 世界は、こんなに強くなったわ」

　マリナが祈るように目を閉じた。

　すると、突如として風が止まった。

　小鳥のさえずりも、草木のざわめきも、すべてが息を呑むような静寂に包まれる。

　丘の上に、無数の虹色の光の粒子が舞い上がった。

　それは、かつてリアンが放った「世界再定義」の残滓。

　法則に溶けていた彼の魂が、三年の月日をかけて、世界の理という壁を内側から食い破り、再び一つの「形」を結ぼうとしていた。

　光の渦が中心に集まり、一人の青年の姿を成していく。

　半透明だった輪郭が、夕陽を浴びて確かな実体を持っていく。

「……ただいま、マリナさん」

　三年前と変わらない、少しぶっきらぼうで、けれど心底穏やかな声。

　マリナは目を見開き、溢れ出す涙を拭うこともせず、その影へと駆け寄った。

「……リアン……さん……！ 本当に、本当にリアンさんなのね！？」

　彼女がその胸に飛び込むと、そこには確かな温もりがあった。

　世界からの認識を捧げた「幽霊」ではなく、一人の男としての、確かな鼓動。

　世界は彼を「英雄」としては思い出さなかったが、一人の「人間」として、その存在を再び迎え入れたのだ。

　言葉は、もはや必要なかった。

　二人は静かに抱き合い、ただお互いの存在を確かめ合った。

　最強の弓術も、世界の理も、今はどうでもよかった。

　ただのリアンと、ただのマリナ。

　物語は、ようやくその「正解」へと辿り着いた。


　4.

「……へへ、やっぱり。遅いんだよ、先生」

　遠く道場からその光景を視ていたのか、アルトが満足げに弓を下ろした。

　彼の目にも、うっすらと涙が浮かんでいたが、彼はそれを拭うと、再び門下生たちに向き直った。

「よし、稽古再開だ！ 次は、先生の師匠の、そのまた師匠が遺した『全距離支配』の極意を教えるぞ！」

　アルトの力強い声が、アストリアの空に響き渡る。

　リアン・アークライトという名は、英雄の叙事詩には残らないかもしれない。

　だが、彼が救った人々の笑顔の中に。

　彼を慕う弟子の弓の中に。

　そして、彼と共に歩む女性の歩幅の中に。

　彼の放った「一矢」は、永遠に残り続けるだろう。

　空を裂いて、一羽の鳥がどこまでも高く飛んでいく。

　その軌跡は、まるで黄金の矢のように。

　あるいは、すべてを包み込む柔らかな風のように。

　不確実で、不完全で、けれど何よりも美しい。

　リアンが射抜いた「明日」という名の物語は、ここからまた、新しく始まっていく。


（完）