魔王様の側近をクビになった俺は、王子を勇者に、王女を聖女として育てる事になりました。

アーベントロートの流行病 5※

※若干吐く表現があります。
苦手な方は、ご注意ください

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　俺はもう１度すぐに２人に魔法をかけたが、やはり同じだった。　　
　一瞬は効果があるのだが、すぐ症状が戻ってしまう。

　クソッ、一体どういう事なんだ。

　他に出来る聖魔法を使ってみても、効果がない。
　いや、全く無いわけじゃなかった。
　さっきより範囲を広げたり、効果の強い回復魔法などを掛けてみると、僅かに回復してる時間が、延びはしていた。だが、それだけだった。
　どうしても、すぐに同じ症状に戻ってしまう。

　どうしたらいいんだ。

　こうしてる間にも、この２人の体調は、目に見えて悪化して来ている。
　全く効果がない訳では無いから、何かしら、やりようはある筈……だが、それが何なのか、全く思い付かない。

「ヴェルナー様、リーゼロッテ様……何故、何故お２人が、こんな目に……」
「シスター……」
「すいません……でも、まだ２人とも幼いのに、苦しそうで、見てるだけでも、本当にお辛そうなものだから……。回復魔法、どうして効かないのかしら……何の呪いにでも、かかってると言うの……う、うぅッ……」

　ハラハラと、シスターが涙を零していく。
　シスターと呟きを耳にして、俺は、あっと小さく声を上げた。

「呪い……呪いか……」

　魔界に昔、呪いのエキスパートがいたのを思い出す。
　そいつと昔、酒の席で呪法について、聞いた事があったな。あれは、確か……。


『──……呪いですか？　詳しい方法迄は、お伝えは出来ませんが、基本となるのは、かける相手の真名を把握してる事ですね。それが分かれば、あとは媒介できる道具や、呪式などを用意出来れば、呪詛は行えますよ』

『えぇ、勿論、相手によっては、跳ね返される事もあります。だから、大概の呪詛師は私も含めて、逆凪対策はしっかり取ってあります。呪いは跳ね返されると、確実に自分に全て返ってきますので。それこそ、場合によっては、かけた時の、数倍になって跳ね返ってきますから』

『跳ね返す以外の方法ですか……？　うーん……そうですねぇ……呪いの術その物を、別の相手に肩代わりさせる、とかが確実ですね。道具に術そのものを、封じ込める手もありますが、それには、確実に、掛けた呪詛の呪式や構築などが分からないと、効果が半減ですし』

『──……当然ですが、呪いというのは、基本は怨念、怨嗟、憤怒などの、怒りや敵意から行われる事が、ほとんどです。恨み等の念が強ければ強いほど、術は何倍にも膨れ上がります。呪式は、かける方もかけられる方も、意志の強さが多大に影響してきます。肩代わりするにしても、そうです。呪いが魔法より厄介なのは、その辺りがあるからでしょうね』

『まあ、ハエレティクス様に、呪いを掛けようなどとする輩なぞ、この魔界に、そんな命知らずはおりませんよ。ははは……──』


　……そう、確か、そんな事をあいつは言っていた。
　もし、この子達が、呪いを掛けられてるのであれば、確かに回復魔法なんて、気休めに過ぎないだろう。
　一瞬しか効かないのも納得だ。

　ただ、この瘴気が恨みの念の強さだとしたら……。
　こんなにも強いものを、こんな小さな子らが、受けるものだろうか。

「ぅ……はぁ、はぁ……！」
「ヴェルナー様、リーゼロッテ様……！」

　考えてる暇は無いか。
　２人の体調は一刻を争う。
　このままだと、どの道待ってるのは、死だけだ。

　他に方法も無いし、呪いかどうかは分からないが……やるだけやってみるしかない。
　俺は２人の手を取ると、一旦自分にかかってる浄化魔法を解く。

　肩代わりも、意志の強さが影響すると言うなら、やってみようじゃないか。
　こちとら、魔王様(アイツ)の元で、不眠不休で何百年も働いてきたんだ。意志の強さなら、そうそう負ける気はしない。(何か言ってて情けない気もするが)

　２人の体内に巣食ってる呪いを、こっちに向かわせる様なイメージ……瘴気や呪いを俺が吸い取るような感じで、無理矢理呪いをねじ曲げる様な意識を作ってみる。
　これで、どうだろうかと思ったその時。

「っーーーーー！！」

　結果だけを先に言うなら、この方法は、やり方はあっていた。
　間違いなく、瘴気が、俺の方に吸い取られている。その感覚はあった。成功だ。と、そうも思った。だが。

「うあぁあーーーーーっ！！！」

　これは街の外で受けた時の、比じゃなかった。

　全身どこも激痛が走り、指１本動かすのすら苦しい。
　頭は、中を直接手で攪拌されてるかの様だし、めまいや耳鳴りも最悪だ。
　無理に耐えようと、奥歯を噛み締めてても、激痛のあまり声が上がる。

「はっ、ぁ、ぅ、ああっ、あ……！！」

　痛い。苦しい。
　やめろ、やめろ……！

　体の内部からナイフで、アチコチをズタズタに切り裂かれて、内蔵をグチャグチャに、引っ掻き回されてるようだ。　
　俺は繋いでいた２人の手を離し、口許に手を当てる。

「ふ、ぐっ……っ、ぁ…、う、うっ…ぅ、えっ！」　

　胸の奥から、何か込み上げて来る感覚を覚え、俺は耐え切る事が出来ず、それを口からゴポリと吐き出す。

　指の間から漏れて、床へと吐き出されたそれは、吐瀉物でも胃液でもなく、真っ黒いものだった。
　血のようなどす黒さではなく、ただただ黒い、闇の色。
　まるで、瘴気を、液状にして吐き出したかの様なそれは、気が付けば、鼻からも同じものが流れ出してきていた。

　息が……苦しい……体のアチコチが沸騰しそうだ。

　そこまで来て、体が限界になったのか。
　そのまま、重力に逆らわず、ドサリと床に倒れ込んだ。

「きゃあああーーーー！！！」

　シスターの悲鳴が聞こえる。
　あぁ、床を汚してしまったもんな、悪い事をした。
　せめて、２人の体調が良くなってればいいんだが……そこまでの確認は、とても出来そうにない。すまない。
　俺はもう、そのまま、意識が揺蕩うように遠のいていくのに、身を任せていくだけだった。


　ただ、意識を失う寸前、

──見つけた。

　そんな声が聞こえた気がしたが……それが何なのか、考える余裕は、俺にはもう無かった。