魔王様の側近をクビになった俺は、王子を勇者に、王女を聖女として育てる事になりました。

アーベントロートの流行病 6

──……フワフワと、体が浮かんでるような感覚。

　あれ、俺どうしたんだっけ。
　なんだろう、なんか凄い、久しぶりな感覚を覚えるんだけれど。ここはどこだっけ。

　……あぁ、そうか、仮眠室のソファーの上か。

　起きたら、また溜まっている仕事を片付けないとな。

　魔王様はいい加減、もう少し自分で仕事を処理してください。
　と、言えたらいいんだけれど、立場上、そうもいかないのが、悲しいところだ。

『──……ーい、おーい』

　この後は、特に来客予定もなかった……んだっけ？　それなら後は、ひたすら書類と格闘かな……。
　そろそろ目の奥が痛いから、また薬師に頼んで、特殊な目薬を、調合してもらわないと。

　眼痛といい、目のクマといい……魔族なのに、ありえない体調不良ぶりだよなぁ、俺。

『──……おい、おいってば。』

　それにしても今日はやけに、体が重い気がする。
　目を開けるのも億劫に感じるなんて。
　そんなに、最近ハードワークだったか？

　……いや、待て。
　俺は……確か……魔王様に。

『おい、起きろ、ハエレ！　いつまで寝てるんだ！』

　───っ！！！！！

　耳元で叫ばれるその声と、呼ばれた名前。
　俺は反射的に目を開けると、ガバリと起き上がる。
　え……。
目の前にはしゃがみ込んで、俺をじっと見ている……魔王様の、姿。
　は、え？

『やっと気が付いたか。お前、そんなに寝起き悪かったっけ？』
『……ぇ……』
『いや、だから、そんなに寝起き悪かったっけ……』

　……魔王様？
　何でここに？
　……いや、そもそもここ、どこなんだ。
　周りを見渡しても、夕暮れの様な色が一面に広がっているだけだ。
　立ち上がって足下をみると、そこも同じような夕暮れ空で、まるで浮いてる様で、覚束無い。
　こんな所、見たことが無いぞ。

『あの、魔王様。ここは……』
『あぁ、ここ？　余とハエレの夢の中みたいなものかな』
『夢、ですか？』
『うん、そう。まあ、それはいいとして。お前、今までどこにいたんだ。探すのにだいぶ苦労したんだぞ。お陰で人間界の、色んな国や街を、滅ぼせてるからいいんだけれどさ』

　夢については、軽く流されたな……って、待て。
　今、なんて言った？

『色んな国や、街を……？』

　俺の問い掛けに、魔王様は気を良くしたのか、フフン、と鼻で笑う。

『余が少ーしばかり、本気出せば、街や国の１つや２つ程度、得意の瘴気で、あっという間に全滅させられるからな。ほら、もっと褒めてくれてもいいんだぞ』
『魔王様の……、……もしかして、今、アーベントロートに蔓延している瘴気も……』
『あぁ、勿論あれも、余が作り出し瘴気だ』

　なるほど……魔界の頂点に立つ方が作り出したものだったのか。そりゃ、凶悪な筈だ。

『しかも、余の作るものはちょっと特殊でな。呪いを付加してあるんだ。確実に消したい人間が、生き残っていてな』
『消したい人間……？』

　その言葉に、俺は声が少し低くなる。

『あぁ。滅ぼした国の生き残りがいたのが、アーベントロートにいたと報告を受けてな。まだ、ガキだったし、今なら呪殺も楽だなって』

　魔王様の言ってる子供というのが、さっき俺が見た、あの２人なのだろうか。
　呪いの紋様が顔に出て、あんな苦しそうな目にあって……もし、そうだとしたら、何て事を。

『……なんで、そんな事をしてるんですか』
『え？　いや、だから』
『魔界と人間界は不可侵条約が結ばれてるでしょう。何でそれを破って、こんな事をしてるんですか』

　これは、魔王様だって知ってるはずの事。
　なんで、それなのにこんな事をしてるんだ。

『魔王様』
『…………、うるさいうるさい、うるさい！！！』
『っ……』
『滅ぼしたのも、消そうとしてるのも、余の邪魔になるからだ！　放っておけば、いずれ、魔界に侵攻してくるのだから、それなら、先にとっとと潰せばいいであろう！』
『滅ぼし……なにを仰ってるんです？　ですから人間界は不可侵条約を締結していると……』
『だって、ペルプラがそう言ったんだ！　魔界の威厳を見せなければ、人間はいずれ侵攻してくるって！』

　またペルプランドゥスですか。

『魔王様。ペルプランドゥス嬢を、お傍に置くなとは申しません。しかし、なんでも彼女の言葉を、鵜呑みにするのは……』
『何でだ！　実際滅ぼした国の中には、かつて昔、魔界と戦った勇者の国もあるんだぞ。生き残りのガキどもだってそうだ！　魔界からしたら、脅威じゃないか。滅ぼしたって困るものじゃないだろ！』

　……。

『それにな、余の作る瘴気は、聖魔法の属性が強ければ強い奴ほど、体を蝕ませて苦しませるんだ』
『聖、魔法の……』
『そういう奴の多い国や、街がいる所を中心に、少しずつ滅ぼして行ったんだよ。ほら、そうすれば魔界は平和だろ？　余も、何も考えてない訳じゃないんだ。ハエレだって、平和が１番だって言ってたじゃないか』

　確かに言った事はありますが、今は、そこじゃないでしょう。

『まぁ今回のは、お前を探すためでも、あったんだけれど』
『……、私を……ですか？　何故？』
『ハエレは聖魔法が強いだろ。だから、あちこちでこれを使えば、どっかで引っかかってくれるかなーと思ったんだ』

　……私が聖魔法の属性が強いのを分かった上で、それで、あの凶悪なものを放ったんですか。

『なぁハエレ、いい加減、余の傍に戻ってこい。そりゃ、お前うるさい事多くて、つい追放はしたけれどさ。ハエレも、もう十分反省しただろ？』

　……はい？