【完結】他の令嬢をひいきする婚約者と円満に別れる方法はありますか？

12

　
　セルジュからデリウスに決闘の申し込みがあった翌日。マノンの元に、いや――最強の決闘代理人ノアの元に新しい依頼が届いた。

　手紙での依頼だった。封蝋に刻まれたイルゲーゼ侯爵家の家紋を見て、事情をすぐに察する。

「これはとんでもないことになるような……」

　封を切って中身を確認し、天井を仰ぐマノン。仕事の依頼をして来たのはデリウスだった。しかも、セルジュとの決闘の代理。まさか、自分の結婚相手を決める決闘の代理を頼まれることになるとは夢にも思わなかった。

　マノンは基本、選り好みせず公平に依頼を引き受け、全ての決闘で全力で戦うことを信条としている。でも今回ばかりはどうしたものかと悩んでしまった。仮に引き受けて、デリウスとの婚約を破棄するためにわざと負けることもできる。でもそれでは、これまで代理人として掲げて来た矜恃に反する。

「リージェ神は正しき者を救う……か」

　マノンは手紙を持ちながら、ソファの背もたれに上半身を預けた。怖気付いたデリウスのことはさて置き、マノンの元に依頼が来たのも何かの縁だろう。

　マノンは侍女に便箋を用意させ、デリウスに依頼を受ける旨を記した返事を書いた。



　◇◇◇



　その日の午後。馬鹿げた決闘を申し込んだ当人、セルジュがポリエラ伯爵邸を訪れた。大公の訪問とあって、使用人たちは今までに見せたことがないほどの働きを発揮し、塵ひとつないように徹底して窓や床を磨き抜き、歓迎の準備をした。

　応接間にて。
　いつもデリウスが座っているソファに、今日はセルジュが座っている。貧乏伯爵家の年季が入り糸がほつれたソファには、あまりにも不釣り合いな高貴さを漂わせている。

（どうしてセルジュ様は……決闘なんて挑んだの？）

　決闘は遊びではない。己の名誉と潔白を賭けて命懸けで行うもの。たった一度会った女のために簡単に行うようなものではない。いぶかしげに彼のことを見つめていると、彼はマノンの気持ちを見透かしたようにくすと笑った。

「どうして決闘なんて？　という顔をしてるね」
「！」

　マノンは図星を突かれてぎくっと顔をしかめた。

「――マノンのことが欲しくなったから。ただそれだけだよ」
「欲しっ……！？」

　ますます混乱して目を見開く。その直後、応接間の扉がばんっと開く。扉の外で父が会話を盗み聞きしていたらしい。セルジュはマノンのことを「欲しい」と言ったことを聞かれていたと知っても全く動揺せず。さっと立ち上がって、父と自然に挨拶を交わした。父はマノンの隣に腰を下ろし、何度も額の汗をハンカチで拭いながら言った。

「た、大公閣下はなぜ、娘のことを気に入ったのですか……？」

　マノンも気になり、賛同するように隣でこくこくと頷いた。するとセルジュは、一も二もなく答えた。

「ひと目惚れです」
「「ひと目惚れ」」

　父とマノンは顔を見合せて目を見開いた。