身の程は弁えてるので、静かに身を引かせてくれませんか！

魔物との戦闘

　上空から物凄い速さで襲ってくる鳥の魔物の攻撃を躱しながら、わたしとロゼッタさんは連携して、ルイシスを守りながら戦う。

「シャンリィ、今だ！」
「はい！」

　ロゼッタさんが鉤爪の攻撃を素早く避け、魔物の脚を剣で突き刺した隙に、高く跳躍したわたしが魔物の胴体を魔剣フレデフォートで斬る。

「ギィィィィィィッ！」

　断末魔の叫びを上げ、魔物は地に落ちた。

「お、終わった……？」

　ほんの数分程度の攻防だったのに、訓練とは違う、一歩間違えたら死んでしまう戦闘だったからか、息切れがひどい。

「お疲れ、シャンリィ。よくやったね」
「ロゼッタさん……」

　激しく上下するわたしの肩を、ロゼッタさんが優しく労うようにぽんと叩いた。
　すごいな、ロゼッタさん。
　わたしと同じく、なぜ魔物が現れたかもわかっていないはずなのに、冷静に見える。
　やっぱり憧れちゃうな……。

「ルイシス様、一度お城に戻りますか」

　魔物の死骸を見下ろしながら、何かを考え込んでいる様子だったルイシスは、小さく頷いた。

「そうだね……」

　撤退が最善だと、わたしも思う。
　これは緊急事態だ。城に報告して、騎士団総出で他に魔物がいないか、大規模な捜索をしたほうがいい。

「では、急ぎ戻り……」

　戻りましょう、と言いかけたロゼッタさんの声を、不気味な鳴き声が遮る。
　そんな、まさか……。

「魔物が……ニ体も……」

　倒したばかりの鳥の魔物と同じ魔物がニ体、上空からギョロギョロした眼でこちらを見下ろしていた。
　ぶるっと手が震える。情けない。ここはまた、ロゼッタさんと連携して倒すしか─────

「ふう……。仕方ないね。シャンリィ、ルイシス様と先に行くんだ。ここは私が食い止める」
「え………」

　あの魔物を、ロゼッタさん一人で？

「そ、そんな……置いて行くなんて！」
「勘違いしないでくれ。死ぬ気はないし、私なら勝てると思う」
「えっ？」

　それはもちろん、ロゼッタさんは強いけど。
　でも、さっきだって二人がかりで一体倒すのがやっとだったのに。
　困惑しているわたしの肩を、ルイシスがぐいっと引き寄せた。
　ぎゃあっ、と飛び出そうになる悲鳴を、ぐっと飲み込む。

「ついに使うんだね。見学したいなあ、ダメ？」
「まだ完全には扱えないんです。巻き込まれてもいいなら、ご自由にどうぞ」
「それは勘弁。じゃあ、シャンリィちゃんと逃げてるよ」
「取り逃がすつもりはありませんが、万が一ということも考えられます。森からは出ず、身を隠していてください」
「わかってるよ」

　頑張ってね、なんて軽い一言を残して、ルイシスはわたしの手を握って走り出す。

「ちょ……、ロゼッタさん……！」
「シャンリィ、ルイシス様を頼んだよ」

　そう言って微笑んだロゼッタさんは、次の瞬間には上空を鋭く睨んだ。

「行けっ、ポポ、ピピ！」

　叫んだロゼッタさんの身体から、二つの球体が飛び出す。青と緑に輝くそれらは、まっすぐに上空に向かっていった。
　そこで、ロゼッタさんの姿は見えなくなってしまった。