算術の秘密

マイナスの世界

次の日、学校では普通に算数の授業をしていた。

今日は引き算の勉強だった

「引き算はこうやります。1－1＝0」
先生が黒板に書きながら言うと、教室の前に置かれたチョークを手に取った生徒たちは、道具を使って実際に計算をしてみた。

「チョーク…1－1＝0」
ピンク色のチョークは、まるで計算の呪文のように手元から消えてなくなった。

生徒たちは驚きの声を上げる。
「すごい…本当に消えちゃった」

しかし数人の生徒は、ちょっと得意げに顔を見合わせた。
「もう、それは知ってるよ」

そのとき、タケルが手を挙げて言った。
「せっかくだから、－についても教えてくれない？」

先生はうなずき、タケルに目を向ける。
タケルは小さな声で、自分の名前と「1－2＝－1」と言った。

すると――タケルがふわりと透明になり、教室から姿を消してしまった。
「タケル、どこに行ったの？」
まりは慌てて声をあげる。生徒たちも焦り、ざわついた。

先生は落ち着いて言った。
「そういうときは…絶対値のベールを使いましょう」

みんなが注目する中、先生は呪文のように唱える。
「絶対値のベール、タケルの－1に展開！」

するとタケルの姿が、だんだんと形を取り戻す。
透明だった体が少しずつ輪郭を現し、やがて教室の前に立った。
タケルは戸惑いの表情を浮かべる。
「うわ…初めてこんなことになって、びっくりした…」

まりが声をかけた。
「でも、もとに戻ってよかったね。」

クラスメイト達はたずねた。
「－の世界どうだったの？」

タケルはうなずき、少し笑いながらつぶやいた。
「実は、この世界、透明になったんじゃなくて、実は影になってたんだよ…」

教室には、微笑みと不思議な静けさが漂った。
負の数の世界も、絶対値の力で現実とつながる――そんな体験が、みんなに新しい発見をもたらしたのだった。