繰り返しのその先は

第14話 父親 １

　私には、愛すべき妻と、息子、そして娘がいる。


　結婚してすぐ息子に恵まれ、それから三年後に娘が生まれた。
　子の誕生は嬉しかった。だが、なぜ娘だったのかと思ったのも確かだ。
　もしこれが一年前か、数年先ならそう思わなかっただろう。

　第三王子が生まれた、その同じ年に女として生まれてしまった事で、娘が将来苦労すると感じたからだ。

　第三王子の母親は後ろ盾の無くなった正妃だった。
　友人でもあるこの国の王は、そんな正妃を本当に愛していた。

　世論に負けて、二人の側室……第二妃と第三妃を娶ったが、それはある意味契約結婚だった。

　二人の側妃は正妃より先に男児を一人ずつ産んでいるが、最初から王位継承権を放棄する手筈になっていた。
　王妃が産んだ第三王子を次代の王とするべく、王はこの国の高位貴族の娘を王子の妻にすることを考えていた。

　そうして一番先に白羽の矢が立ったのが、私の家だった。


　王妃の懐妊から半年、私の妻が妊娠した。
　二人の側妃同様、妻もまた正妃を信頼する一人だった。
　すぐに妊娠は王に知られることになる。
　生まれる前から、もし娘が生まれたら是非第三王子の嫁にと打診してきた。

　娘が生まれたら考える。

　そう答えたが、娘が生まれてすぐにまた婚約が打診された。


　私は子供たちが、苦労無く幸せであって欲しいと願っている。
　生まれた時から王妃への道が、嫁に行く事が決まっているなど、考えられなかった。
　それも、まだどんな成長をするのか分からないような者へなど。

　私は、断ることにした。
　何度も、何度も……私は断った。
　だがあまりのしつこさに根負けし、条件をつけて了承した。

　ある程度の年齢になるまで、婚約は仮のものとすること。
　それまでは二人を会わせず、会わせてからも暫くは相性を見て、二人が望めば本婚約とすること。
　そして、その婚約はどちらかが望めば、いつでも解消できることと。

　不敬とも思われそうな条件を、王と正妃はすぐに飲んだ。


　そうして、娘は未来の王妃としての道を歩み始めた。