異世界距離恋愛 （修正版）

文明の進歩に…ってこれは違うでしょ！？

「…それで、これは一体どういうことだ？」
「…。」

すっかり日が暮れた頃、買い物袋を抱えた郡司さんがご帰宅なされました。疲れているだろうお仕事終わりに買い出し、お疲れ様です、ありがとうございます、説明させていただきますのでまずはその冷めた目線はやめていただきますと…。

「あ、健人！おかえりー！」
「おかえり、じゃねぇ。ここ俺の家だぞ。なんでいるんだよ。」
「仕事お疲れー！あ、買い物行ってたの？何買ってきてくれたのー？」
「聞けよ。」

つい昨日お別れしたはずのナインが、なぜか、この郡司さんの家に突撃してきたのだ。あなた遊びに来てねって言ってなかった？私の気のせい？そうですか。

「だって心配なんだもん。ユキさんが大変な目にあってないかって、気が気じゃなくて…。」
「ナイン…。」
「感動的な雰囲気のところ悪いが、このお菓子の空袋はどう説明してくれるんだ？」
「「…えへ。」」
「片づけろ。」

その後私とナインでお部屋の復旧に勤しみました。郡司さんは片づけをする私たちの監督という名の監視をしながら、買ってきたものを冷蔵庫にしまっている。後ほど確認したところ、買ってきたものはジャガイモ、タマネギ、豚肉とカレールゥ。完全にカレーの買い出しだったのだがニンジンがない。…やはり買い出しまで郡司さんに任せるのはいかがなものか。でもまぁカレーは具材を選ばない最高のメニューだから、問題なし！
少し遅めの夕食を3人で囲み、やっとナインの突撃の目的を聞く体制が整った。

「それで、ナインは何しに来たんだ？」
「そうそう。どうしたの？」
「…聞いてなかったのか…。」

隣から投げかけられる視線が少々痛い。…ごめんなさい。

「さっき言ったじゃない、ユキさんが心配だったんだって…。まぁそれともう一つ、ユキさんがこっちに来てしまった理由を、本格的に探ろうかと思って。」
「え、探るって…。」
「ユキさんをこっちに呼んだ神が誰か、探して、理由を聞いてみようかと思って。」
「そんなことできるの！？」
「やってみなきゃ分からないよー。僕だってやったことないことぐらいあるし。」
「そ、そっか…。そうだよね、うん。」
「…大丈夫なのか？」
「だから分からないって。」

もし。もしそんな神様がいるとして。そんな神様がもし、見つかったとして。私をここに連れてきた理由を教えてくれるなら。その理由に応えさえすれば、元の世界に、故郷に帰ることができるのだろうか。

「お願いします、私…私にできることなら…！」
「まぁまぁユキさん、落ち着いてよ。めったなことは、あまり口にしない方がいいよ。口約束だって立派な約束なんだ。…この世界では特にね。」
「…。」

にっこりと笑って私の発言を止めたナインの言葉に、少しはっとする。ここは私の思い浮かぶこと以上に不思議なことで満ち溢れた世界だ。友人の前であっても、振る舞いには気をつけるべきだろう。…そう思えば、ここにいる二人も出会って数日という仲だということを改めて実感させられる。

「だから今日は一応その報告に来ようと思って。勝手に事が進んでても、後々困るじゃない？」
「…ありがとう、ナイン。」
「どういたしまして。…健人も、それでいいかな。」
「あぁ…。」

じゃあここまで遊ぶ必要はなかったと思うけど、とぼそりと呟いた郡司さんの視線の先には最新ゲーム機。私とナインは同時にその様子を視界から外した。だって私の世界ではその機器手に入らなくって一時期社会現象にまでなっているんだもの。お高いんだもの。まだ持ってないんだもの！この様子では、起動してグラフィックの綺麗さにきゃあきゃあしていた最初の時間を見られたら、烈火のごとく怒られるか氷河期の如き冷たい目線で呆れられるかの二択だっただろう。

「それじゃ、とりあえずはそういうことで！僕はここらでお暇するよ。」
「あ、帰るの？」
「うん。…あまり長居するのも気が引けるしね。」
「ここまでに大分と長居してただろうが。」
「もーいいじゃないか、友達の家に遊びに来たってことで。」
「俺の家だって。」
「だから、友達の家、でしょ？」
「…。」
「ふふ、ありがとねナイン。わざわざ相談に来てくれて。」
「いえいえ！何かあったらいつでも来てよ。僕もいつでも来るからさ。」
「それはやめろ。」

身一つで帰ろうと立ち上がったナインに、郡司さんは袋詰めにしたゲーム機とマンガをしっかりと握らせる。このまましれっとこの部屋を侵食されてたまるか、という強い意志を感じる。仲がいいと生活空間ってだんだん侵食されるよね、分かる分かる。それで離れるときに片づけが困難を極めるんだよね、分かる分か…いやそれはいい。結局両手が塞がってしまったナインの代わりにドアを開けようと、先んじて玄関に向かおうと立ち上がる。しかし、ナインが向かったのは玄関ではなく、なぜか浴室の方だった。

「…ナイン、どうかした？玄関向こうだけど…。」
「うん、知ってる。」
「…そういえば、ナインどこから入ってきたの？」
「何？…おい、お前まさか。」

何やら不穏な状況だと感じとったらしい郡司さんが浴室へ足早に向かう。数秒後、足音荒く戻ってきてナインに詰め寄る。

「お前！またゲート繋げただろ！」
「えへへ。」
「えへへじゃねぇ！」

…ゲート？