御伽噺のその先へ

第一章 あるいは運命だったのかもしれない

指折り数えてひたすら待とう②

　ライブへの期待が膨らみはしゃいでいると、視線を感じて紗良は思わず振り返った。そこには黒いローファーを下駄箱にしまおうとする御堂が居て、なぜか驚いた表情のままこちらを見ている。
　昨日の今日なのに、少々元気が良すぎると思われただろうかと首をすくめながら、紗良は御堂に声をかけた。

「おはよう、御堂くん。昨日は、その……ありがとう」
「え？　ああ、いや。元気そうで、何より」

　なぜか少しぎこちなく御堂は答えると、くるりと向きを変え足早に階段へ向かう。

「ちょっと紗良！　王子と話せるなんてスゴイね」
「思ったより良い人だったよ」
「昨日はありがとうって、何かあったの？　黒木関係？」

　御堂と話したきっかけを喋れば、必然的に黒木の新しい彼女の事も話さなければいけない。紗良は七海に心の中でゴメンと言いつつ「消しゴム借りたんだ」と笑ってごまかした。

「えーっ、元気そうで何よりとか言ってたよ？　意味深なんですけど」
「考え過ぎだってば」

　教室に辿り着くまで七海はあれこれと粘り強く質問してきたが、廊下で友人と話している黒木の姿を見つけると、ぎゅっと紗良の腕を掴んだ。

「大丈夫？」

　小声で心配そうに尋ねる七海に、紗良は笑顔で頷く。黒木の方もこちらに気付いたようで、一瞬だけ動きを止めたがすぐにいつもと同じように「おはよう」と声をかけてきた。
　喉の奥がぎゅっとなって苦しい。

「おはよう」

　自分もいつも通りの挨拶が出来ただろうか。
　そんな事を考えながら、七海に手を振り席につく。前の席の美菜が、待ち構えていたように振り返った。

「おはよ、紗良。今日の数学当てられそうなの。お願い！　見せてぇ」

　拝むように両手を合わせる美菜に苦笑いしながら、紗良は「はいはい」と予習済みのノートを渡す。平伏しながらノートを受け取り顔を上げた美菜が、「わっ」と声を上げ頬を赤らめた。

「ね、ね。今、王子がこっち見てた！　目が合っちゃった。ラッキー！」

　小声でそう告げると、足をバタバタさせる。紗良が視線を向けると、御堂はもう既に手元のスマホを操作していて、こちらを見てはいなかった。
　もしかして、心配して様子を伺ってくれたのだろうか。
　そう考えた後、流石に自惚れ過ぎだなと自嘲気味に笑って首を振る。

　朝に緊張しながら黒木と挨拶したことを除けば、いつもと変わらない一日だった。

　よく考えれば、ここ最近は寝る前に「おやすみ」のスタンプを送り合うだけで、一緒に下校するどころか言葉を交わすことすらなかったのだ。急激な喪失感など沸くはずもない。
　別れを告げるのにトークアプリで済まされなかっただけマシだなと、紗良は長く静かに息を吐き出す。

　いずれにせよ、もう終わったのだ。
　今、どれだけ考えたって何も変わらない。

　ライブまでの日数を、指折り数えてひたすら待とう。
　思考を停止した紗良は、机に突っ伏して目を閉じた。