神様のお楽しみ！

第四章 水の楽園編

不登校の学生従業員

　「精霊が見えること、善なる心で接すること、力を借りたいとお願いすることの三つが出来て初めて、精霊魔術を使うことが出来る。人族は精霊から生まれた訳じゃないから、基本的に精霊を見ることは出来ない。だから教科書や王城の図書室に精霊魔術の本がないんだ」

　「あのー、アース先生？」

　おずおずと手を挙げるビアンカは、聞いても良いのかとアクロの方にチラチラ視線をやっている。

　「どうしたビアンカ」

　意を決して彼女は、口を開いた。

　「精霊魔術が使えるってことは、先生は人族じゃないんですか？」

　「黙秘で！」

　答える訳ないだろう。神様やってますって言っても、さっきのレイン見たいに信じないのが目に見えてる。
　むしろレインこそ、一番に反応すると思う。

　「どうだエリアル？疑問は解けたか？」

　コクコクと頷くエリアルが可愛い。
　口に食べ物を詰め込んでいれば、ハムスターみたいに可愛いこと間違いなしだ。
　ついつい微笑んでしまう。

　「もう、ないか？」

　確認を取るが、誰も手を挙げる様子はない。

　「冒険科コースなら、魔物との戦闘を考えてるかもしれないが、盗賊との戦闘もない訳じゃない。魔物でも上位になればなる程、魔法を使ってくる。なので気を抜くことはないように」

　「今日の青空教室はここまで！さ、各教室に戻れ～」

　生徒達はぞろぞろと校舎へ入っていった。
　アクロに「明日は座学を二限目からにする」と声をかけ、『食の棚』へ向かうことにした僕。
　授業をまだ各教室で受ける生徒がいる中、足早に学園を後にした。




　カチャ……リィン

　変わらない歓迎のベルを耳にしつつ店内を進んだ。目指すはカウンター席。
　席に座り店員を見ると、その子の肩や頭の上に”精霊”がいた。珍しい、四人もいるなんて。
　カイトがいないので赤茶を飲んで待つことにした。
　”精霊”が、頭の上から赤茶のカップの縁ふちへとふわりと腰掛ける。少女をチラリと盗み見ると、不安げな表情をしていて、見えていることがわかった。

　「どうしたんだ？不安げな表情だけど」

　試しに声をかけてみると、少女はビクッとした後ボソボソと返事をする。

　「あ、な、なんでも…ないです…ごめんなさい」

　何故か謝罪された。謝罪したことの理由を聞きたくて口を開きかけた時、カイトが扉を開けて紙袋を持って入って来た。

　「アース様、今日はどうしました？」

　「カイト、新しい子を雇ったんだな。ちょっと話したいことが出来たから、応接室借りれるかな」

　「わかりました。では、店番は私が変わるのでフェリスは、アース様と一緒にいて下さい」

　「えっ、わ…かりました」

　席を立ち上階へと続く階段へと進むと、フェリスと呼ばれた女の子は後を追いかけて来る。もちろん彼女の周囲には”精霊”がいる。
　階段から二階へと上がり、二つある応接室の内、奥側にある部屋へと入ると少女が扉を閉めて手前の席の隣に立つ。
　奥の席に僕が座り、「さぁ座って」と手で示すと少女は小さく「失礼します」と言う。
　育ちが良いのか勉強熱心なのか……。

　「まずは、自己紹介しようかな。僕はアース。アース・グランツで、アクロは僕の妻になるよ。魔法は、まぁ色々使えて、今日からアルバ魔法学園で青空教室をすることになったよ」

　少女の顔が明らかに、青くなっていく。

　「わ…たしは、フェリスです。二年前に、無理を言って、その、雇ってもらいました…学園には在籍は、して…います」

　学園に在籍はしてるけど、通ってない…不登校の少女か。
　学園で教えることになった僕に警戒してるのか、学園に来いと言われるのを恐れているのか。後者ではないことを祈る。

　「フェリス…ね。良い名前だな。僕の知ってる言葉では、幸福や祝福って意味がある。それに君の傍そばには、精霊達がいて、仲が良さそうだ」

　名前を褒められて、キョトンとしていたと思ったら、最後の言葉で顔を真っ青どころか白に近くしていた。
　僕が精霊を見えていることに気づいていなかった様で、絶句してる感じだ。

　「い、今、何て……」

　「長く一緒にいるのかな？精霊が嬉しそうだよ。さっき不安げだったのは、カップに精霊がいたからだろ？」

　フェリスは何故か、ぽろぽろと涙を流し始めた。