異世界でのんびり暮らしたい！？

第一章 幼少期

８．お城へ

　
　私には父方の従兄弟が三人いる。
　お父様の妹がこの国の王妃様なんだそうだ。ラノベでよくある話だ。
　従兄弟は、私より六歳上の第一王子リヒャルト様、十ヶ月下の第三王子フリードリッヒ様、三ヶ月前に生まれた第二王女シュテファーニエ様だ。
　お兄様達は、リヒャルト王子の学友として、五歳から王宮に度々通っていたらしい。知らんかった…。
　ルー兄様が王立魔法学院に入学するため、今日はその挨拶に行くという。
　私が行くのはなんでかな～？って思ったら、魔力制御が完璧にできることから、フリードリッヒ王子のところに遊びに連れていかれるようだ。
　えっ、それって、王様にばれてるってこと？
　
　面倒臭そうなにおいがするなぁ～。いやだな～…。

　登城用の服（私のが用意してあったよ…）に着替えて、両親とお兄様達と一緒に馬車に乗り込む。
　めんどくさ臭はするが、初外出はやっぱり楽しみだ！ワクワク…。

　（おーっ！お馬だーっ！馬車だーっ！！初めて乗るぅ！！！）

　馬も馬車も想像より大きくて驚いた。
　馬は、前世の競走馬よりふた回りくらい大きくて足も太い。しかも頭に角が生えていた…。えっ、馬、だよね…？
　お兄様に聞いたら“馬”で良いんだって。この世界の馬は角が生えていた…。
　馬車の車体も一トントラックくらいの大きさがあって、これを曳くならこの“馬”が必要なんだと納得した。

　すぐそこに見える程お城は近いのだが、二十分くらいかかるそうだ。
　お兄様に抱っこされて乗っているから、石畳の振動も気にならない。私はね…。
　屋敷の外に出るのも初めてなので、馬車の窓に張り付いて外を覗くが、我が家の塀が途切れたら……お城だった。

　楽しくない！！！塀垣だけ…。人も歩いていないし。
　もっと、街並みとか歩いている人とか……ないのぉ？

　城門での検問を終え、馬車で走ること十分。やっと馬車を降りたところに、お迎えの騎士が待っていた。
　燃えるような赤色の髪に濃茶の瞳をした偉丈夫。ほえ～！！！おっきい！
　近衛は白い騎士服だそうだが、この人が着ているのは黒だから第四騎士団。腰に大剣を佩いている。
　そして、おっきな騎士さんが声をかけてきた。

　「ようっ。ゲルト。ハンナ。久しぶりだなあ。陛下のところに行くんだろ？　俺も一緒に行くぞ」
　「ハイン！　いつ帰ってきたんだ？　視察の最中だろ？　予定では、まだ西の砦にいる頃だろう？」
　「あら～♪　ハイン。久しぶりですわ。相変わらず暑苦しいですわね～♪」

　お父様とお母様が気軽な言葉を返している。
　不思議そうにしていると、『騎士団の総団長で辺境伯の嫡子でいらっしゃるハインリッヒ・フォン・バッハム様だよ。陛下とお父様とはご学友でね、お母様は幼馴染なんだって』と、マティ兄様がこっそり教えてくれた。
　おっきな人は総団長さんだった。強そうだし恐そうだから愛想よくしておこう。
　
　そうして歩き出し……はやっ、速いって！
　ポテポテットテトテッと小走りでついていく。

　突然、両脇に手が差し入れられ、アッという間に視界がお父様よりも高くなった。

　「おーっ、悪い悪い。チビがいたんだな。坊主の名前はなんだ？」
　「っ！はい。ゲルハルト・フォン・カネッティがだいよんし、アルフォンス・フォン・カネッティともうしましゅ！」……噛んだ。
　「ブッ！ぅおーっ、しっかりしてるなー。アルか。俺はハインだ。よろしくな」
　「はい。よろしくおねがいしましゅ！」……また噛んだ…。
　「ブホッ、ハハハハハッ。よし、行くぞ！」

　いきなり抱き上げられて驚いたけれど、覗き込んできた意外に優しそうな瞳に安心した。
　腕一本のたて抱っこで、そのまま王宮の深部、王様ご家族の居住区に向かった。
　　
　応接室に通されて待っていると、程なく王様達が入ってきた。
　後ろに、乳母に抱かれたシュテファーニエ王女もいる。

　（うっわ～ぃ！赤ちゃんだ～♪♪♪）

　我が家にも一歳になった妹がいるが、ホントーに可愛いんだ！！！
　小っちゃい子ってみんななんて可愛いんだろうね！？ホントに天使！

　前世でも子どもが大好きで、にへら～として眺めていて、危ないおばちゃん認定されたこともある。
　今も、自然に顔がにへら～っとして……。
　かまいたくて、手をワキワキさせてしまっていたらしい。
　お母様に笑顔で……『アルちゃ～ん♪』て言われて気が付いた…。
　ハッ！ヤバ……ィ。

　「「「ブッフッフハハハハハハハハハハハハハハハ！！！」」」

　王様と総団長さんとお父様が、耐え切れずに笑っている。
　王妃様達もクスクス笑っている…。
　お母様と兄様達は、妹を構い倒している私を知っているからか、生温く笑っている。

　あちゃ～…。やっちゃった…。
　きっと顔が赤い。首まで赤くなっているだろう。恥ずかしい……。

　落ち着いたところで、赤ちゃんに指を握らせたり、フクフクのほっぺをプニプニしたりしながら、お茶の時間を楽しんだ。
　今日は、私の魔法の話は出なそうだ。
　少しホっとして、ぬるくなった紅茶をこくりと一口飲んだ。