女神の代わりに異世界漫遊 ～ほのぼの・まったり。時々、ざまぁ？～

おいしいは正義！

「大丈夫か、アリスさん！？」
「お…っ！？　おおっ！　いい飲みっぷりだったな！　アリスはこの酒の良さがわかるのか！　どうだ、もう一杯？」

　心配そうに席を立とうとするルシアンさんを片手で制し、むせ込みながらも視線はマスターの持つお酒の瓶に釘付けの私に、好機と見たマスターがおかわりを勧めてくれるが……。私は断腸の思いでそれを断った。

　インベントリから取り出したメロンのお漬物を一切れ摘まみながらお酒の余韻に浸っていると、興味を持ったらしいマスターの目が光る。

「この酒を味わったすぐ後に取り出して……。なあ、アリス。ソレはこの酒に凄く合うもんじゃないのか？　俺にも味見をさせてくれっ！」

　と言うなり、お漬物のお皿に手を伸ばそうとするが、

「マスターともあろう方がお客さまのお皿に手を出そうとするとは……。サブマスに報告しますよ？」

　いつの間にか側に来ていたシルヴァーノさんによって、伸ばした手を叩き落とされた。

「なんでお前がっ！」

「私はアリスさんの担当職員ですから。このギルド内でアリスさんが不利益を被るのを見過ごしにはできませんので。……大丈夫ですか？」

　つまみ食いを邪魔されて憤慨しているマスターを気に留めることなく、シルヴァーノさんは私の背をさすってくれながら「あのお酒をそんなに気に入ったのですか？」といたずらっぽい瞳で私に尋ねた。

　むせ込んだせいで零した涙をそのままに何度も頷く私を見てシルヴァーノさんは何を思ったのか、

「マスター、この酒は仕入れに失敗したものですよね？　仕入れ値で良かったら私が全て買い取りましょう」

　突然商談を始めてしまった。

　いきなり仕入れ値まで値切られたマスターは不機嫌な顔でシルヴァーノさんを睨みつけていたが、彼はこのお酒を仕入れてからほとんど注文が入っていないことを理由に強気の姿勢で話を進め、あれよあれよと言う間に話がまとまってしまう。

　マスターの抵抗で、なぜかメロンのお漬物を小皿一皿分譲ることが条件に入ったけどね。いつもお世話になっているシルヴァーノさんの為だと思って快諾した。それが、

「今お聞きの通り、このお酒は一瓶7万メレです。もしもアリスさんがお望みならお譲りしますので、いつでもお声がけを」

　私の為だとは思っても見なかったんだ。

　部外者の私が買うなら当然ギルドの儲けが上乗せされる。でも、❝仕入れに失敗❞したお酒をギルド職員のシルヴァーノさんが好意で買い取るのなら原価になる。シルヴァーノさんが買い取ったお酒なのだから、そのままの値段で他人に譲るのはシルヴァーノさんの裁量。ということらしい。

　なんだか屁理屈のような気もするが……。せっかくのご厚意だから、ありがたく受け取っておこうと思う。

　でも、今はちょっとお金の都合がつかないので10日ほど支払いを待って欲しいとお願いすると、シルヴァーノさんは「大事に置いておく」と約束してくれたので、利息代わりに桃オークのステーキを受け取ってもらう。

　本当は桃オークの塊肉を渡そうとしたんだけどね。調理してある方が良いとのことだったので、ステーキ3枚重ねになったんだ。　それを見たシルヴァーノさんが嬉しそうに、

「嬉しいですね。でも、これでは利息になりません」

　との言葉と共に、お酒を1本差し出してくれた。物々交換だと言われてさすがに遠慮しようと思ったんだけど、マスターの「妥当だな」の一言で受け取ることにした。

　桃オークのステーキってそんなに高額だったの！？って驚いたことは言うまでもないよね。

　残りは13本の91万メレ。……高額だ。やっぱり利息が必要だと思い、ドルチェ代わりにサクランボを一盛渡しておいた。【複製】したもので悪いけど、ほんの気持ちと言うことで。

　今度はシルヴァーノさんも気持ちよく受け取ってくれて、それまで黙って見守ってくれていたルシアンさんが一緒にシルヴァーノさんにお礼を言ってくれたのが、なんだか面映ゆかった。

　私にはたくさんの保護者がいるみたいだ。












　にこにこと満面の笑顔で戻っていくシルヴァーノさんを追いかけて、

「エールを奢るから、1枚食わせろ！」
「エールでは割があいません」
「3…5……7杯でどうだ！」

　というやり取りをしているマスターを眺めながらフレーバーウォーターをちびちびと飲んでいると、額に汗を光らせたマッシモが戻ってきた。

　息を弾ませながらも嬉しそうな顔なので、家族の団欒はしっかりと楽しめたらしい。

　満足そうにお腹をさするルシアンさんと一緒に顔を合わせているのを見ながら、やっぱり❝おいしい食べ物❞はみんなを幸せにすると思い、ちょっとだけ、それを作った自分が誇らしかった＾＾