護堂先生と神様のごはん 幽霊屋台は薄暮を彷徨う

第3章 墓場とラーメン

11.嫌な客

『神様、お金とかって……』

　神様は笑顔で首を振る。

（やっぱりか……）

『あの……お代は人間界のお金で大丈夫でしょうか？』

　私がおずおずと尋ねると、死神は静かに頷いた。ひと安心して支払いを済ませたところで、明らかに顔色の悪い男が一人、目の前の席に着いた。
　彼は虚な目をしたまま、注文もせず黙って座っている。

『あの、大丈夫ですか？』

　思わず声を掛けると、彼は落ち窪んだ目をギョロリとこちらに向けた。

『……大丈夫そうに見えるか？』

『いえ、見えないから話しかけちゃったんですけど……』

　男はお世辞にも綺麗とは言えないジャンパーを羽織った、みすぼらしい中年親父だ。先程の青年とは打って変わって、この世への恨みをしこたま溜め込んでいそうな顔をしている。

（話しかけなきゃ良かったな……）

　私が軽く後悔していると、彼はやっとラーメンを注文してから、こちらに向き直った。

『アンタはまだ生きてるようだが、俺は死んでからもう何年もここらを彷徨ってんのよ』

『どうやら成仏しそこねた浮遊霊の類のようじゃの』

　神様がつまらなそうに隣で呟いた。

『俺の人生、良い事なんて何にもなかった。仕事をクビになって、貯金を叩いてやっと始めた商店も上手くいかねぇで、競馬もパチンコもツキに見放されっぱなしでよう……』

　男は酒を飲んでいる訳でもなさそうなのに、ネチネチとクダを巻き始めた。