冴えない女なのに美男子に言い寄られてます。

24

蓮介くんは、自分の携帯の電源を私に見せつけるようにして切った。
なんで、こんなことをするんだろう。

「はい、俺の携帯の電源切った」

「え、大丈夫なの？」

「うん、大丈夫。向こうも向こうで楽しんでるよ」

なんだか信用できないけど、とりあえず彼の後ろについていく。

「ねえ、ユイさん見て。これハンマーヘッドシャークって言うんだって。この目さ、突然変異的なあれ？」

サメを見てはしゃいでいる蓮介くんが、どこか可愛く思えてくる。

近くの解説を読んでみると面白いことが書いてあったので、それを伝える。

「サメってね、一回獲物を捕らえるごとに歯が抜けて、何度も生え変わるんだって」

「まじ？ 入れ歯いらないね」

水槽を眺めたまま真顔で言う。

その言葉に、思わず笑ってしまった。

「入れ歯って。人間じゃないんだから」

「こんなんで笑うの？ 俺の友達に言ったらめちゃくちゃシラけるよ？ てか、初めてユイさんがちゃんと笑ったの見た」

「そう？ 面白かったけど……」

横から顔を覗き込まれる。

「でもさ、ほんのちょっとだけ笑顔可愛かったよ？」

「え？」

「まあ、嘘だけど」

「ひどい！」

また楽しそうに笑っている。

蓮介くんはいわゆるドSというやつなのだろう。
こんなに素敵な笑顔なのに、言っていることは毒があって、私の心をちくちく刺しながら楽しんでいる。

やがて私から視線を外し、再び水槽を見つめた。

「サメってかっこいいよね」

水槽を見つめる横顔は、どこかサメに似ている気がする。
どこがとは言えないけれど、人に容赦なく噛みつきそうな雰囲気がある。

「ねえ、なんでそんなに俺のこと見つめてるの？ やっぱ落ちた？」

「お、落ちたって何に？ 落とし物？」

「いや、冗談やめてよ」

「え？ 冗談？」

「俺が言う“落ちた”はね、恋に落ちた？って意味なんだけど」

「え？！ そうなの！？」

「その反応、怪しい。てか、その年齢でうぶすぎでしょ。知らないふりしたの？」

蓮介くんがじっと私の目を見つめる。

「知らないふり？ なんでそんなことする必要が……」

「ユイさんってさ、本当に面白いね。一緒にいて飽きないわ」

褒め言葉なのか、貶されているのか分からない。

「そんなこと言ってくれるの、蓮介くんくらいですよ……」

「そうなの？ じゃあ環より俺のこと好き？」

「なんでそうなるの……」

少し睨むと、その反応が面白いのか、また笑った。

初めて会ったときは、クールそうな子だなと思っていた。
あまりにも綺麗な顔をしているから、何事にも冷めている人なのかと勝手に思い込んでいたのだ。

「ねえねえ、次あっち見に行こうよ」

蓮介くんもなんだかんだで水族館を楽しんでいるらしい。
気づけば私は、子どもを見守る母親のような気持ちになっていた。

今日は一体、水族館に何をしに来たのやら。

でも、なんだかんだで私も楽しんでいる。
少し複雑な気分だ。

それに蓮介くんは友達のような距離感で話してくれるから、いつもなら男性との会話で緊張してしまうのに、あまり緊張せずにいられる自分に気づいた。

これも彼の力なのだろうか。

そんなことを考えていると、また脇腹を揉まれる感触がした。

「だからやめて！」

「だって気持ちいいんだもん」

「“だもん”じゃない！」

可愛く言っても、許されないものは許されない。

「ねえ、ユイさん」

「うん？」

「ユイさんってさ、本当に顔以外にも興味あるの？」

さっきまでふざけていた声に、急に真剣さが混じる。

「え？ いきなりどうしたの？」

「さっきの話の続きがしたいだけ」

「私はむしろイケメンは苦手だから……」

「えー、嘘つかないでよ。説得力ないよ。環、イケメンじゃん」

急に真面目な顔になっている。

「伊藤くんは確かにイケメンだけど、それ以上に優しくて、一緒にいるとどこか暖かい気持ちになれるの。それに私、今までの人生で“誰かに求められる”ってことが初めてだったから……」

小さく続ける。

「今まで男の人には揶揄われてばかりで……その、女として見てくれる人があまりいなくて。だから、環くんに求めてもらえたのが嬉しかったのかも……」

その言葉に、蓮介くんは少し目を見開いた。

学生時代のことを思い出し、胸が少し痛んだ。