魔境愚連隊・帝都黎明篇（スチームパンク・機神隊別班始末①) 前篇

第一章 発端 １

⑥

　薫子は冴子とひとつ違いで十六歳、おなじく女子学習院に通っている。
　妹の方が学年は一級下だが、学内で冴子は〝薫子さまのお姉さま〟と認識されている。
　それほど薫子は有名な生徒、と言うよりも問題児であった。

　太正九年四月十日、時刻は午前十一時十五分になっている。
「ねえお姉さま、今日は半ドン（註）でよかったわね。こうしてお出迎えに来られたんですもの、お兄さまどんなオミヤを買ってきてくだすってるかしら」
「まあ薫子さん、そんなはすっぱな言葉遣いお止めなさい。まるで不良みたい」
　冴子がいつものように注意する。

　しかし薫子にとっては土曜もなにもあったものではない、きちんと学校へ通った冴子と違い、薫子は仮病を使い女学校を欠席していたのである。
　どこまでも型破りな、お転婆娘だ。
　その冴子も今日は最後の授業は早退してここに来ているから、偉そうには出来ない。
（註・半ドンとは、官公庁・学校が午前中で終了することから広がった言葉。オランダ語で日曜日をゾンダグと言ったのがドンタクと訛り。その前日の土曜日が午前中までで業務や授業が終わることから、日曜日の半分という意味で〝半ドン〟と言うようになったと言う説がある）

　冴子の横にはスラリと長身の、背広姿の男性が立っていた。
　二十代半ばの、どこからどう見ても家柄の良さが分かる好青年だ。
　婚約者の薗田近文である。

「近文さま、今日はわざわざお越し頂き申し訳ございません。お仕事の方は大丈夫なのでございますか」
　背の高い近文を眩しそうに見上げながら、冴子が尋ねた。

「ははは、僕も今日は半ドンなんですよ」
　薫子の口まねをしながら、近文がおどけてみせる。
　身分に似合わず、気さくな性格らしい。

「それにね、本当のところは冴子さんにお目にかかりたかったんです」
「まあ、近文さまったら」
　冴子が赤くなった頬を両手で覆う。

　こうして二人が並ぶさまは、美男美女の非の打ち所のない対の人形のようである。

〝なにがまあ、近文さまよ。デレデレしちゃって〟
　いままで男性と親しく話したことのない薫子が、横目で二人を睨んでいる。


「痛えじゃねえか、てめえら人様にぶつかっといて挨拶なしかい」
　その時ホーム中央の階段付近で、大声が上がった。