明けない夜を願う窓辺

第十夜

　朝食を食べた後、私がベッドで寝ていると、突然、電話が鳴った。
　画廊がろうの主人からだと思い、画面も見ないで電話に出ると、聞き覚えのない声がして驚いた。
　おまけに、その人物は、私の絵が大賞に選ばれたと言う。
　確かに、最終選考に残っているという連絡は受けていたが、まさか自分が受かるとは思っていなかった。
　どうせ、悪戯電話悪戯電話いたずらでんわだろうと話半分に聞いていたが、通話が終わってから、確認の為、着信画面を見る。
　すると、確かにコンクールの主催者からの電話で、私はどうしたらいいか分からず、混乱して頭の中が真っ白になる。

「どうしたの？」
「大賞だって……」

　私は、ぼんやりとした意識のまま答えた。
　すると、ヨウは目を輝かせて、嬉しそうな声で言う。

「すごい！　おめでとう。お祝いしなきゃね」
「ありがとう。でも、お祝いなんていらないよ」

　私には、まだ受賞したという自覚もないので辞退しようとするが、ヨウはどうしても祝うと言って聞かない。
　しかし、祝賀パーティをすると言っても、狭い作業机では料理を並べ切れないだろうし、第一、椅子が一脚しかないのは不便すぎる。
　私がそう説明すると、ヨウは俯うつむいて考え込んでしまった。
　あまりにヨウが悲しそうだったので、私は、ふと思いついた事を提案してみる事にした。

「料理が置けるように、テーブルでも買いに行くか……」
「うん。それ、いいね！」

　早速、二人でホームセンターに行く事になった。
　そして、店であれでもない、これでもないと小一時間ほど悩んだ挙句あげく、スペースの事を考えて、折りたたみ式のテーブルと椅子を一脚いっきゃく、買う事にした。

　買い物をすませてアパートに帰ると、ヨウが早速、料理を作り始めた。
　私は、ゆっくりくつろぐように言われたが、何をすると言う事もない。
　シャワーを浴びても、まだ時間が余るので、スケッチブックに料理を作るヨウを描く事にした。
　ヨウがそれを見つけて、「後で見せて」と言って来る。

「パーティが終わったらな」
「了解。どんなの描いてるか楽しみ」

　私が黙々と絵を描いていると、ヨウが傍そばに来て肩を叩いた。
　描くのに夢中で、呼ばれている事に気付かなかったらしい。

「お待たせ」

　ヨウはそう言って笑った。

　テーブルを見ると、そこには、いっぱいの皿が並んでいる。
　この量だと、間違いなく作業机には載らなかっただろうから、テーブルを買いに行って正解だった。
　私がそんな事を考えていると、ヨウが「座って」と言って椅子を引いた。
　そして、私が腰を下ろすと、もう一度、仕切り直しというように、ヨウは祝いの言葉を述べた。

「受賞おめでとう」
「ありがとう」

　料理はたくさんあったから、私は満腹になってベッドに寝転んだ。
　それから、思いついた事をボソリと呟く。

「引越しでも考えるか……」
「どうして？」

　ヨウはそう尋ねて、ベッドに腰を下ろす。

「どうしてって……。二人で住むには狭すぎるだろ」
「二人で……住む？」

　ヨウは、私の顔を不思議そうに覗き込んだ。

「え？　ずっと一緒に住むんだと思ってたんだけど、違ったのか？」

　私一人が勘違いしていたのかと慌てていると、ヨウが飛びついて来た。

「一緒に住めるんだ！　嬉しい！」
「って、もう一緒に住んでるじゃないか」

　言っていて恥ずかしくなり、私はヨウから顔を逸そらすと、照れ隠しのように頬ほほをかく。

「引越し、どっちでもいいよ。テーブル買ったばかりで引越すのももったいないし」

　ヨウに言われて、それもそうだと納得した。

「まあ、狭くてもいいって言うなら、別にいいんだけど」
「大丈夫。狭くない。それに、狭い方が一緒に寝られる」

　ヨウはそう言って、悪戯っぽく笑った。

　その後、二人でベッドに潜った。

　あの日から、ヨウは約束を守って私を襲わないでいる。
　しかし、今では、私の方が襲いたい気持ちでいっぱいだ。
　それに、あの頃、気にしていた性別とか年齢とかそう言う事は、私の中ではさしたる問題ではなくなっていた。
　ヨウが成人している今となっては、二人の気持ちが一緒ならば何もためらう事はないように思えた。

「ヨウ？」

　私は、隣にいるヨウに呼びかける。

「ん？」

　しかし、私は、その後に何を言うかを考えていなくて言葉に詰まってしまった。

「ええと、あれだ……」

　私が困っていると、ヨウは悪戯っぽく笑った。

「キス、する？」
「えっと……」
「約束が時効なら、今すぐ襲うけど」

　こちらから言い出そうと思っていた訳だが、こう言う事には耐性がなくて、ヨウに先手を取られてしまう。
　しかし、年上の意地を見せなければと、何とか言葉を捻り出した。

「嫌、俺が襲う」
「じゃあ、襲ってみてよ」

　笑顔で告げるヨウに、私はそっと口付けた。

　私は、今、あの頃のヨウとは違う気持ちで「明けない夜」を願った。