戦人学園

出現～２

　激しい実戦も終了し、疲れた身体を一刻早く休める為、帰路につく生徒一行。　

　薄暗いさほど舗装されていない道を、引きずるような足取りで進む１年生達。ようやく学園まであと半分くらいまでの場所にやってきていた、するとさきほどまで疲れきった顔や、緊張した生徒達の顔に安堵感からか、ようやく笑みが浮かんでいた。

「よ～～しみんな～～、あと少しよ、こんな嫌な雰囲気の場所なんかとっとーーーーーーーーーってぇぇぇ～～～」

　真っ先に先頭に飛び出し、颯爽に走りだしたメルの目の前が突然暗くなった。

　彼女は「にぇｇｇｇｇっげえええややｙｙｙ～～～～」と謎の言葉を発していた。

　そのパニック状態の彼女を救ったのはウル教官であった。

「……って、イタッ、くわぁぁ～～～～～何よ今の暗闇は」

　強引に襟首をつかまれ、まるで子猫のように後方へ放り投げられたメルは尻餅をついた。

　

　その状態から立ち直った彼女が見た光景は、異常な、いやまさにパニックに陥いり逃げ惑う生徒達の姿であった。

　彼ら一行の周囲の森や空間が、謎の暗闇から黒い霧が発生していた。

　それはまさにあの言い伝えや、話で聞いたことのある光景、真っ黒なはずの闇なのにさらに深い黒い霧の空間からそれらは現れるのであった。

「うっ、嘘、これって。これが本物の闇、いえ闇喰いなの……」




　なにもないはずの空間から、その不気味な黒い霧を纏った何かが出てくる。

　湾曲する闇の空間がら現れたものは、話や過去の映像などで見聞きしたとおりの絶滅したといわれていた、本物の闇喰いと呼ばれるものであった。

　サイズとしては１M足らずの中型の犬のような獣の形をしていた、しかしよく見るとおもったより小さかった、これなら先ほどまで戦っていた魔物のほうが恐ろしかった。

　

　それに気がついた生徒達の何名かが逃げることをやめ、避難誘導していた教官の制止を無視し、各々武器を取り出し攻撃態勢に移った。

　

「ちっ、脅かしたがって。さっきまで戦ってた魔物に比べれば、こんな小さな闇喰いごときで俺らだけで楽勝だぜ」

「くそっ、お前ばかりにおいしいところ譲れるかよ」

「ばっ、お前達馬鹿な真似はやめろーーーー、くっ、まにあーーーーー」

　一瞬の出来事であった、大きく剣を振り下ろした２人の男子生徒。その直後彼らは横からの強い衝撃により数M弾き飛ばされ地面に横たわっていた。

　土煙が晴れようやく顔をあげる男子生徒、その彼らと他の逃げまどう生徒達が見た光景は。

「おっ、お前ら……怪我は、ない……な」

　血の気の引いた顔で、生徒に安否の声をかけたのは３人の教官の姿であった。いつの間にか集まっていた十体ほどの闇喰いの牙や爪により、右肩や背中は防具ごと大きく引き裂かれ全身は真っ赤に染まっていた。

　その小柄の部類にはいる魔物、いや闇喰いは、その姿からは考えられないほどの素早さと力であった。

　事実、この小さな闇喰い、たった１体であっても２～３人の教官で連携して、なんとが互角に持ち込むのがやっとの強さであった。

　生徒の周囲に現れた数は約３０体、これほどの数の闇喰いが１度に出現した例はここ数百年では報告はない、あってもせいぜい２～３体といったもの。

　今回の実戦に同行している教官はウルを含め１５人、保険医がアテネと他３名。

　しかし保険医はあまり戦闘訓練はしておらず、治療以外はこの場の１年と同等かそれ以下の力しか持ち合わせていない。

　この場で最大戦力であるウルはというと、あの後最後尾に駆けだして逃げ遅れた生徒達の安全を確保していた。

　だがここで予想外の出来事が、それはその場の周囲に出現していた１６体の獣型を倒し終えた直後のこと。

「何故今になって、この場所にこんなやつが……しかもただの中型（３M弱）ではない」

　彼は瞬く間、時間にして４分足らずで小型１６体を屠ったほどの実力者である、しかもそれだけの数の攻撃を受けながら相手したにもかかわらず、相手の攻撃を１度も受けてはいない、さらに彼のもつ長さ２Mの両手剣は刃こぼれひとつしていなかったのだ。

　しかし現在、彼と対峙している４本腕の熊型のたった１回の爪による特殊攻撃によって、その剣の上半分は錆びたように黒く腐食し崩れ落ちていった。

　ウルは最後の生徒達の姿が見えなくなったのを確認する、彼は半分になった剣を硬く握り締めると気合の声をともに熊型に向かって駆け出したのである。