戦人学園

運命の日・・・３

　赤い線のようなものが地面に残されているのが見えた。　

　それは数十メートル先まで引きずられた血のあとであった、そこまでの地面には大量の白や赤の羽が落ちている。

　嫌な予感がした。

　急ぎクリスとモー君の２人に、最早気休め程度にもならないのはわかっているが、手持ちの薬草で治療をすませる。

　すぐに立ち上がり、地面の血の跡を辿っていく。

　わずかな希望は絶望に変わった、美しかった白い翼は赤く染まり、片方は無残にも根元より無くなっている。

　彼女は地面に横たわったままピクリとも動かない。

　ピナの伸ばした手の先に、もう１人の手が伸びていた。

　小柄な少女、長い耳が特徴の彼女であることはすぐにわかった。

「ピナ、ナナ、しっかりなさいーーーーッ、何でこんなことに、くっ、何で私は……ごめんね２人とも」

　２人の目をゆっくりと閉じ押させる。

　ーーその時、森の奥、わき道を入った先のほうからかすかに音が聞こえた。

　聞き覚えのある声、彼女は生きている、何かと戦っている。

　アテネは白衣を脱ぎ捨て、音のする方向へ走り出していた。

「メルーー今行くから逃げ回っていなさい、私がそこに行くまーーーー！！」

「－－－－！！、ぐっ、あっ、アテネせん……せい、にげ……て」

　わき道に入った直後、何かが飛んできた。

　反射的に受け止めたアテネ、それはメルであった。

　全身傷だらけ、彼女がいつも杖だと言い張っているハンマーは、黒く腐食し手で握っている部分しか残ってはいなかった。

「メル、大丈夫なーーーーッ、……ゆ、ゆるさない、何が誰がこの子達をここまでーーーー絶対ゆるさない」

　アテネの腕の中、メルの腹部には致命傷となっているひどい傷跡が残されていた。

　彼女達の傷跡は不自然なほど、全身くまなく広範囲にまでつけられている、普通ここまでの力の差がある戦いでは絶対こうはならない。

　あきらかに相手を、ただただいたぶる行為だとわかった。

　怒りで我を忘れそうであった、この子達をここまで、もてあそぶ様にいたぶって殺した相手を許せなかった。

　自分の手の中で次第に冷たくなっていく昔から良く知っている生徒、いつも元気いっぱいの笑顔が思い出される。

　そして間に合わなかった、守れなかった自分自身を許せなかった。




　相手は何対いるのか、今の状態の自分で勝てるのだろうか、あの子達全員を同時に相手にして、あそこまでいたぶるようなことが出来る未知の強敵に。

　現状無力残量は自然回復した数％程度、回復魔法は使用不可能。

　さらにあの現役時代の力と技は封印されている。

　それでも許せない、自分の体がどうなろうとも必ず仇をとる。

「－－－－を代償に、－－を一部解除、－－－－ッ、体が……悲鳴をあげてる、でもまだ」

　高速で術式詠唱を開始する、全身から力があふれ出していくのがわかる。

　すぐに武器を取り出し、皆の仇がいる方向へ駆け出す。

　

　ほんの数メートル先にそれは居た、かなりのサイズの熊型の闇喰い。

　対峙した瞬間、アテネは不思議な気持ちになった。

　恐ろしいほどのプレッシャーを発してはいるが、どこか懐かしいような妙な感じだったのだ。

　それも一瞬のことであった、その闇喰いは腹にある巨大な口で１人の生徒を喰っていたのである。

　血まみれの右腕のみ口の外に出ていた、怒りで頭がどうにかなりそうであった。　

「アッ……アンタがあの子達を、絶対許さないわよ。それとその子は返してもらうーーーー喰らいなさいーーーー」

　

　向き合った瞬間、本能で感じた、この相手はまずい、決して攻撃の手を緩めてはならない、一気に押しきれ破壊し尽くせと。

　懐深くまで飛び込み、両手に装備した盾付きのメタルナックル（特殊合金製）で左右からの高速連激、そこから右膝で浮かせ、左蹴りのコンボで相手を上空に蹴り上げる。

「まだまだぁぁぁーー、あの子達の痛みはこんなものじゃなかった」

　さらに全身のバネを生かし、一瞬で相手の上空に移動すると、最度連激の体制に入った。

「－－－－ぁ、－－－－我ァ、めっ……」

「ーー！！、えっ何よ、何なのよコイツは……くっ、させるもんですかぁーーー」

　目の前の敵、闇喰いがしゃべったような気がした、しかし今の彼女にそのようなことを考えてる暇はなかった。




　あれからどれくらい時間が経過しただろうか、数分？　数時間？　ただ必死であった。

　喰われていた生徒はなんとか救出したものの、無理をしすぎたおかげで左腕の感覚はもうない。

　時間が経過するごとに目の前のコイツは強くなっていく、いや別の何かに進化しているようであった。

「ジンルーーい、……〇〇ハ、滅びよ……我が」

　確かにこの闇喰いは喋っていた、最初は気のせいかと思ったがそうではなかった、始めはカタコトであったが、今ではちゃんと聞き取れるほどに進歩している。

「五月蝿い、喋るな黙っていろ、クソッーーこの化け物め……こうなればーーーーをすべて解除」

「……死ね、滅せヨ、すべーーーー！！」




　力すべてを右手に集中させようとした瞬間。

　目の前の闇食いの上半分が消えた、いや正確には頭部ごと消し飛ばされていた。

「－－－－ッ、何が起きたの」

「－－－－ハ、死ぬ、滅びルノカ……！！」

　次の瞬間、腹の口から真っ黒い手が飛び出していた。

　それは背後からの攻撃、何者かがこの強敵を難なく仕留めたのであった。

「－－お、そこ……の女よ、お前はーーーー」

「あっ、あなたは…………誰な……」

　急激な負荷が肉体と精神の両方にかかったせいで、彼女の意識は次第に薄れていく。




「－－ッ、あなたは誰、何者なのぉぉーーーーーーー」

　突如、意識が現実に引き戻された。

　全身から嫌な汗が噴出していた、白衣がべとべとで気持ち悪い。

「あっ、あの時の記憶なの……いや夢なの、わからないどこまでが現実だったのか。まだこの子は目を覚まさないか、……ふぅ、まずはシャワーでもあびて着替えてこようかな」

　椅子から起き上がろうとした時、自分が男としては小さな少年の右手をしっかりと握っていることに気が付いた。

　その手の暖かさから、彼女は不思議な懐かしさを感じていた。