人形少女は夢を見る

人形少女は手を離す

「火事だーーーーーーーーーー！！」
「逃げろ、逃げろ！！」
「戻る！？馬鹿野郎！！家なんてまた建てりゃいい、手前ェの命はこれっきりだぞ！！」

はっと目を覚ます。
木造りの壁と障子に囲まれた部屋に鷹華はいた。
窓を開けるとちょうど夜明けの頃合いで、月が名残惜しそうに消えかけている。
川の向こう側の建屋のひとつから火の手があがり、黒い煙が明け方の空を汚している。

熱風がふわりと頬を撫でる。

「鷹華ちゃん。」

ぞっとするほど冷たい手が背後から伸びてきて、鷹華の目を塞ぐ。

「鷹華ちゃん、見てはいけないわ。」
「……隼桐。」

そのままの姿勢で、鷹華は背後の少女に呼びかける。

「あなたが、私をこの世界に逃がしてくれたのね。」
「…鷹華ちゃん。」

冷たく優しい声が、諭すように囁く。

「思い出しては駄目。」

握りしめた拳に爪が食い込んで、焼けるように痛い。
鷹華は力を緩めずに、絞り出すように、彼女に問う。

「あれは、夢じゃなくて、私の現実ね？」

風に乗って、火の粉の爆ぜる音が届く。
熱を帯びた空気が二人を包んで、鷹華の目を塞ぐ手がわずかに身じろぐ。

「…戻らないで、鷹華ちゃん。ここでずっと、夢を見ていて。」

私はあなたに死んで欲しくない、と、背後の少女が呟くのを聞いて、鷹華は目を閉じる。

「…ありがとう。私を生かそうとしてくれて。」

握りしめていた拳を開く。
熱を帯びたそれで、自分の両目を覆う手を掴み、離す。
冷たさが心地よくて、その優しさについ、また何もかも忘れてしまいたくなる。

「…でも、ここじゃやっぱり、駄目なんだよ。」

彼女の冷えた手を自分の両手で包み込んで、鷹華は振り返った。
隼桐は寂しそうに微笑んでそこに立っていた。

「…鷹華ちゃん、私、あなたが好きよ。」
「…ありがとう、隼桐。私もあなたが好き。」
「この着物、ずっと大切にするわ。」
「私も。このお店で隼桐と働いたこと、ずっと忘れない。隼桐が作ってくれたご飯も、お菓子も。きっと、同じように作れるようになるから。」
「ふふ、それは難しいかもね。」
「うっ、難しい……と、思うけど。でも、やるよ。」
「ええ、そうね。…大丈夫よ。あなたは生きているんだから。」

静かな部屋に、二人の笑いがこだまする。

それがやんだ後、どちらからともなく、手を離した。