少女風呂

３）洗い場にて

　「では、お客様、まずお身体をお洗い下さい」

　僕は蛇口とシャワーがある、洗い場の前に案内される。そこで身体を綺麗に洗うように言われた。

　「は、はい、わかりました」

　しかし僕は椅子に座りながら、素直にそう答えたものの、もうここまで来ると、はやる気持ちが抑えられなくなっていた。

　さっさと少女風呂に入りたい！　

　身体を洗うのなんて面倒だ！　

　少女風呂、それはいったいどんなものなんだ！　

　早く、その少女風呂を味わいたくて、堪らない気分だったのだ。
　少女たちはすぐ傍にいる。少し大股に歩けば、五歩か六歩で到着する距離。それなのに今更、身体を洗えなんて。

　番台に座っていたあの女の子は、とても優しい口調で僕にそう言ってきたのだけど、僕はこの言葉にイラッとしてしまった。
　少し不機嫌な表情が顔に出てしまったのかもしれない。

　「あっ、す、すいません。べ、別にお客様の身体が不潔だから、洗って下さいって言ってるじゃありませんよ」

　きっとそのせいであろう、女の子は酷く慌てて口調で言ってきた。「そ、それが決まりなんです。生まれたての赤ちゃんであっても、まずお風呂に入るときは身体を洗いますよね。そういうことなので、お客様がどうとかこうとか、そういうのじゃありません」

　「わ、わかってます」

　女の子は僕の不機嫌さを機敏に感じ取ったようだ。
　その子の神経のこまやかさに驚かされながら僕は言った。
　「すいませんね、少し慌てちゃって」

　僕はテヘヘと笑う。女の子も同じように微笑み返してきた。
　少し大人げなかったかもしれない。こんなことで、この女の子に嫌われたくもないし、見下げられたくもなかった。
　もう少女風呂は目の前なのだ。
　たった五分かそれくらい、楽しみが引き延ばされただけである。
　いきなり大地震でも来ない限り、僕があの少女風呂に身体を沈めることは確実な未来なのである。

　僕はタオルに石鹸をこすりつけて泡立てる。
　何だか驚くほど泡立った気がする。それにやけに、その石鹸の香りが鼻をくすぐる。とても良い匂いに感じたのだ。

　「凄い石鹸ですね。何か特別な石鹸なんですか？」

　僕は少し余裕を見せるためにも女の子に尋ねた。

　「えっ？　石鹸ですか、いえ、普通の石鹸だと思いますけど・・・」

　女の子は僕の言葉に戸惑いながら首を傾げた。

　「あれ？　・・・そ、そうですよね」

　もしかしたら僕の五感が、やたらと敏感になっているのかもしれない。
　僕はもうそれくらいに高ぶっているのだ。