魂の封術士

第十一章

第五十八話

「んー？  なんだぁその顔は」
  久世さんは怪訝そうに言う。
「……なんでもないです」
  今悟られるわけにはいかない。ここでばれたら全部台無しだ。
  この人相手にどれだけ上手く立ち回れるのだろう。正直自信がない。
  けど、やらなきゃいけないんだ。自分のためだけじゃない。あいつらのためにも。魂を抜かれた誰かのためにも。
  そう自分に言い聞かせる。
「なあ、知ってるか？  一希」
  久世さんは嗤う。
「この川はな、毎年数人の人間が死んでる」
  それはなんとなく知っていた。たまにチャンネルが合うのだ。ふよふよと漂う魂が見える。
  裏を返せば、こういうことだ。
「つまりな、この場所にはオレが使える魂が山ほどある」
  ただただその場を漂っていただけの魂に色が差し始める。久世さんの制御下に入ったようだ。

「お前に勝ち目はないんだよ」

  久世さんは笑っていた。

  彼の言う通りなんだろうな。
  ぼんやりとそんなことを考えた。
  封術士は呪術士の術を回収するのが役目。敵対するのであれば封術士の方が有利。とはいえ、俺と久世さん個人の力量を埋めるまでには至らない。
  それを埋めるための方法は、既に彼女が示してくれた。
  久世さんが操る魂は七。決して少ないとは言えないが、一つずつ対処するしかない。
  また笑われるだろうか。「全部真面目にやってるから失敗するんだ」と。
  いいよ。それで。
  それが俺のやり方だから。
  魂一つ一つの動きを捉えて対処する。元々帰り道をなくした魂だ。札の力を使えば魂は帰るべき場所へ向かう。
  問題は久世さんの方だ。ここにいる魂の数は底が知れない。フィルターになっている眼鏡を外したら全貌はわかるかもしれないけど、そんな余裕はない。そんなことを考えているうちに、久世さんは俺の前にどんどん魂を向かわせる。向かってくる魂の対処は難しくはない。
  なんだろう、この違和感。
  三つ目の魂が成仏した。その様子を見ながら思う。
  相手は久世さんなのだ。
  短くない付き合いだからわかる。こんな生易しい人ではない。
  自分の欲望に忠実で、そのための努力も思考も惜しまない、そんな人だから。
  もしかしたら……。
「久世さん、嫌々やってるんですか？」
  一言そう発しただけで、彼の表情が変わった。初めて見る焦り顔。
  そして低い声で語りだす。
「昔っから言われてきたんだよ」
  途端に魂の動きが鈍くなる。
「『一族の悲願はお前にしか成し得ない』。そればっかりだったんだよ」
  鬼火のように見える魂がぶれる。制御下にある魂の活動限界が近付いている。
「子どもの頃からずーっと嫌だったね。そんな面倒なこと、なんでオレが押し付けられなきゃいけない？」
  彼の顔にはもう、焦りも見えなかった。
  そこにはなにもなかった。
「奴等はどうしてもって言う。根を詰めすぎて病気にもなった。だからこのタイミングで決行したんだ。親は寝たきりで手を出せない、このタイミングで」
  なにも言えなかった。
  理由はどうであれ、この人が水原の事件を起こしたのは本心ではなかったのだ。自分の知りもしない誰かの夢、周りの圧力。それに負けたがゆえの出来事。
  だから、この人を許してもいいのか？  そんなはずはない。
  そんなもののために、水原の奴等は犠牲になったのか？  咲姫の両親は？  その後巻き込まれた人達は？  久世さん一人のせいでめちゃくちゃになった人は大勢いる。
  全ての元凶は、千年近く前の誰かの夢で、「守り姫」と呼ばれた彼女が生んだ術なのだ。
  これは氷山の一角なのかもしれない。けど、これで終わらせられるものがある。
  まず久世さんが操る魂を成仏させる。残り四つ。
  大丈夫。もう久世さんは、襲ってこないから。
  その直感は当たっていた。魂は次々に成仏していった。
  周りを見渡せば、久世さんの制御に入っていない魂がちらほら見える。帰り道を失った魂はこれ以外にも沢山いるのだろう。
  こうしたら、こんな魂を救ってやることもできなくなるんだろうな。
  そんな雑念が脳裏をよぎった。
「久世さん。俺は、あなたと自分の能力を『封じ』ます」
  札は一際強い光を放った。

 ＊ ＊ ＊

「い、今枝君大丈夫？」
  咲姫が恐る恐る話しかけてくる。
「……うん」
  久世さんは自分の能力が消えたと察して、どこかへ行ってしまった。後悔はない。けど、心は全然晴れなかった。

  そのまま、二週間が経過した──。