魂の封術士

第十一章

最終話

「やっぱりそうですよね。ありがとうございます」
  それを聞いても、残念だとは思わなかった。わかっていた。全部わかった上でのことだったから。
  これは高木さん──十羽さんの友達の警察官から聞いた話だ。
  あれから久世さんは自首したらしい。水原の事件の発端は自分であると。
  だけど、彼がやったという証拠は一切見つからない。科学的に証明しようのない方法だから、無理もないことだ。
  それと同時に、今まで事件に関係ないとされていた水原の人々にも目が向けられることになった。久世さんが警察に全てを話したことで、事件現場へ向かう彼を目撃した人の存在が明らかになったのだ。
  俺達の世代以外の水原の人達は、「守り姫」とその兄の話を全て知っていた。そして、久世さんの一族のことも。だから久世さんに協力したのだ。
  この事件がこれからどういう経過を辿っていくのかはわからない。今の法律では、犯人の自白だけで物的証拠がなければ裁くことはできない。冤罪から無実の人を守るための法律。当然のことだろう。
  一年もあれば、覚悟はできる。これで納得いくかと言われたら、言い切れる自信はないけど……。
  だけど、同じことが繰り返されることはない。それだけが救いだ。
「本当に大丈夫？」
  高木さんが心配して聞いてくれた。
「大丈夫です。これで全部が丸くおさまるとは思わないけど……。きっと、あいつらは許してくれるはずですから」
  根拠はない。そうであってほしいという願いだ。

「うわわわわわ……」
  神社へ戻ると、咲姫が情けない声をあげていた。
「なに？  なにがあったんだよ……」
  部屋を覗くと、咲姫は大量の猫に囲まれていた。猫は引き剥がしても引き剥がしても、どんどん身体に登っていく。端から見るとちょっと面白い。
「こいつらなんなの？」
「えっと、それはね……」
  咲姫が説明しようとしたところで桐がやって来た。
「ねーちゃん！  そいつらの面倒、ちゃんと見てた！？」
  ああ、なるほど。桐が拾ってきたのか。ここまできたら察しがつく。
「やっと全部治せたよ」
  桐はさらに二匹の猫を降ろす。どれだけ拾ってきたんだ。
「その猫、これからどうするつもりなの？」
  咲姫が聞く。
「父さんと母さんが一匹ほしいんだって。それまではうちで育てといてだってさ」
「はは……。二人らしいや」
  そう言いながらも、咲姫は猫を抱き上げて撫でている。なんだかんだ言いながらも好きなんだろうな、動物。
  他の猫達は、保健所や保護団体を通して里親を募集するらしい。保健所の人とはもうすでに顔見知りなんだそうだ。それだけ野良猫野良犬を保護している桐は凄い。
「あ、そうだ今枝君」
  咲姫が改めて言う。
「お父さんから連絡来てたよ。その、高校入試の結果」
「…………」
  さらっと言うからスルーしそうになった。住民票は水原にあるから、高校から送られてくる合格通知書は向こうに届くようになっている。
「え、そうなの？」
「うん。合格したって～」
「………………」
  完全に頭がフリーズしてしまった。
「なんで知ってんの？」
  咲姫はあっけらかんとして言う。
「おじさんが言ってたから」
  あのくそ親父……。個人情報ばらまきやがって……。水原にいるであろうあいつのところまで今すぐ飛んで行って、殴ってやりたかった。もちろんそんなことは不可能だ。
「じゃあ四月から今枝君は寮だっけ？」
「そうなるかな」
  水原から通える高校はほとんどない。事件があろうとなかろうと、水原を出ることは決定事項だった。
「凄いな～……。私、そんなの怖くてできないよ……」
「ほんとかよ……」
  そこに関してはいまいち信用できない。この一年の様子を見たらわかる。
「あとは……えーっと……」
「私だけ、ですね……」
  突然空気が重くなった。

 ＊ ＊ ＊

「いーまーえーだーぐ～ん」
  咲姫がべろべろに酔っている……ように見える。実際は未成年なので、そんなことは決してないのだが。
「おいおい咲姫～。そんなんじゃ一希君に嫌われてしまうよ～？」
  十羽さんはにやにやして言う。俺は怖くてそんなことはできない。
「いや……俺は大丈夫です……」
  あー、だめだ。完全に引いてる人だな、これは。そんな意図は一切ないのに。
「別にいいだろ咲姫ぃ。ちゃーんと公立高校には受かったんだからさっ」
  咲姫の肩を叩いてそう慰めている。絶対慰めになってない。
  ここまできたら察することができるだろう。咲姫は第一志望の高校に落ちたのだ。
「いーんだよー！  もー！  どうせ最初っからわかってたもんねー！」
  その台詞を何度聞いたことか。とは思ったものの、黙っておく。これ以上傷を深くしてはいけない。
「そうだ一希君。君、時間は大丈夫なのかい？」
  十羽さんに言われて腕時計を見る。
「え……。あ！」
  思わず大声を出したしまった。
「やっぱり」
  十羽さんの顔に「してやったり」と書いてある。いや、気付いてるなら言ってくださいよ！
「え？  どうしたの？」
  事情を知らない咲姫だけが頭にはてなを浮かべている。
「今枝君ねー、今日、雲谷を出るんだー」
「えぇ！？」
  こちらも負けず劣らずな声。
「全然バスないもんねー。この時間に出ないと、帰れなくなっちゃうよー」
  あの、十羽さん。話題がずれてます。
「待って待ってなにそれ！？  聞いてないよ！？」
「言ったよ……。心ここにあらずって感じだったけど」
  咲姫の合否が確定したのが一昨日。突然父さんから連絡があったのが昨日。そうなるのも仕方がない。
「えっと、それじゃあ咲姫、またな！」
「え！  えぇ！？  ほんとに行っちゃうの？」
  だってそうしないと置いてかれるし。
  咲姫の抗議の声を聞きながら神社を出た。

  最後に神社を眺めてみる。
  この神社は、「彼女」が生きていた時代に建てられたそうだ。八十年近く前に一度燃えたが、姿形は全く同じだ。
  彼女もこれを見たと思うと、なんだか不思議な気分になる。
  誰かに名前を呼ばれた。誰だろう？  霧のように不確かな声の正体は掴めなかった。
  ……ああ、そうか。この人は満足してくれたのだろうか。そうだといいな。
  約一年を過ごした場所を去る。
  全てを終えた彼女の魂とともに。