鬼に連れられ異世界へ〜基本俺はついでです〜

流れ華

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一章･･･宵の森

紅月の隠し事

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「おやすみなさい。」

「うん、おやすみ。」

紅月はいつも新月を先に寝かせて、自分はもう少し起きている。新月が完全に寝るまでベッドの縁に座っているため、紅月が何をしているのかは知らない。
ただ、小屋の外に出ていることは知っている。
寝る前に掃除をしているのだが、朝起きたら玄関に葉っぱが一枚落ちていたからだ。

今日も、いつも通りに眠る。

ふと、冷たい空気を感じて目を覚ます。
近くに紅月の姿はない。

「なんで冷たい空気が･･･？この小屋の温度は快適に保たれているのに･･･」

神様の不思議パワーである。

冷たい空気の原因は、玄関の扉が少し開いていたからだった。
(紅月さんは、もしかして外で何か･･･)
だが、紅月の気配はすぐ近くにある。
音を立てないように、気配を消して外に出る。

ﾄﾞﾀﾄﾞﾀ,ｶﾞﾀﾝ
ｺﾞﾛｺﾞﾛｺﾞﾛ

「～～～ッ！？！？！？」

いきなり頭に硬いものが当たる。それも結構重い。
痛くはないが、結構な衝撃だったので驚く。

「ににににに新月！？寝てなかったの！？あとごめん！」

頭上から声がする。

「紅月さん･･･屋根の上にいたんですか。」

紅月はバツが悪そうに頬を掻く。

「まぁ、うん、月光浴を･･････ね？」

ちら、と頭に当たったものを見る。

“酒の匂いがする瓢箪ひょうたん”

「･･･月見酒なら月見酒と正直にいえばいいじゃないですか。」

大方酒を飲んでいて、新月が来るとは思わず慌てて、瓢箪を落とし、新月の頭に当たった･･･といったところだろう。

「いや、だって、新月は子供だし･･･」

ピシッ、と額に青筋が浮かぶのがわかる。

「この世界の成人年齢は十六です。
俺はもう、既に十六になりました。
ちゃんと大人なんですよ！なんでも真似したがる子供じゃありません！背が伸びてないのは関係ありません！」

「あっ、ハイ。」

「あと、俺は煙管キセルも止めたりしませんよ。さすがに部屋の中は怒りますが。」

ギクッ、と言った感じに紅月の頬がひきつる。

「･･･バレた？」

「隠してるつもりだったんですか？
臭いはしませんけど、森の中でタバコの葉を摘んでいれば流石に察しますよ。」

それだけ言うと、踵を返す。

「いつもいなくなるんで気になってましたけど、危険なことしてるわけじゃないならいいです。
･･･安心しました。」

小屋に戻り、ベッドに潜る。

(良かった･･･七実にさせてしまってたみたいに、俺の知らない間に傷つくなんて、傷つけさせるなんて、もう嫌だからな･･･)

七実のことを思い出し、胸がグッと痛くなる。

「泣かせたく、なかったのにな。
･･･笑って欲しかった。」

別れ際の七実が頭をよぎる。

「･･･また、会えるよな？」

枕元に置いてある短刀に目が行く。
七実が持たせてくれた、龍神様の･･･

(大事にしよう。)

鞘をそっと撫でると、心が落ち着く。

目を閉じれば、眠りに誘われる。それに身を委ねて、ゆっくり意識を手放した。

「･･･今度こそ眠ったか。」

瓢箪ひょうたんを拾い上げ、また屋根の上に戻る。

「危なかった･･･こんなに早く新月が気付くとは思ってなかったな。」

紅月の足元には、複数の人影が転がっている。それらはピクリとも動かず、冷たく転がっている。

「･･･まだ、知るには時期が早すぎる。まだ･･、ね。」

月明かりが作り出す紅月の影が、蠢く。
人影は、紅月の影に飲み込まれていった。

「然るべきときが来る、それまでは･･･君は何も知らなくていい。

君は汚れなくていいんだ、蓮也･･･」

死の匂いを、酒の匂いと共に風がさらっていく。

「あと、少しなんだ。」

その赤い瞳は、憂いを帯びていた。

To Be Continued･･････

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