王になりたかった男【不老不死伝説と明智光秀】

第10章 マムシの怨霊退治

1．改名（誕生 明智光秀）

帰蝶が織田家に嫁いだ日の次の日である。

十兵衛に、稲葉山城からお呼びがかかった。

城へ出仕し、通された部屋で十兵衛を待っていたのは叔父光安と、道三の嫡男義龍であった。

（これは、一体何事じゃ？）

十兵衛は、先ずは義龍に、そして叔父光安に頭を下げながら思わぬ組み合わせの二人が居た事に驚いていた。

『御二人共、昨日は帰蝶様が、おめでとうございました・・・』

先ず、前日に尾張へ嫁いだ帰蝶の事にふれ、二人に頭を下げる十兵衛。

『ウム・・今、その妹の様子を光安に聞かせてもらっていた所じゃ・・』

『十兵衛、苦しゅうない、頭をあげよ！』

義龍は、十兵衛にそう気さくに応え、頭をあげる事を許した。

十兵衛は、義龍の許しを受け、頭をあげ、そして己の疑問を更に投げかけた。

『義龍様、叔父上、本日は・・何かあったのでしょうか？』

『・・・分からん、ワシも、朝、突然、親父殿にこの部屋に来るように言われてな・・』

義龍派が、先に十兵衛の問いかけに答えてくれた。

『ワシは、帰蝶様を届けた足で、この城へ戻って来たばかりじゃ』

『殿に、そのご報告に上がったのだが、この部屋に通されてな、殿を待っていたら、義龍様が来られて、先に帰蝶様について、義龍様にお伝え・・・』

光安が、そう言いかけた時、3人の居る部屋の襖の外から道三の小姓の声が聞こえる。

『殿の、おいででございます！』

3人はその声を聞き、ほぼ同時に各自両手をつき、頭を下げた状態で道三を迎え入れる。

襖が開けられ、先ずは道三が、そしてその後に二人の小姓が後から入って来た。

『オオウ、3人全員、揃っておったか！』

道三はそう言うと、部屋の上座へ向かって歩いていく。

小姓達は、開けた襖を二人で締め、そして、そのまま左右に別れ、襖の前にスッと座った。

道三は、上座に座ると、3人の事を見回し、頭をあげる様に命じた。

『光安、昨日は、ご苦労であったな、先ずは、お主の報告を聞こう！』

『ハッ！』

『特に問題なく、無事姫様を尾張古渡城まで、送り届けて参りました！』

『織田家もまた、自分達よりも格上の家から嫁を頂くと、いう様な、それはそれは丁重に迎えてくれました。・・・・が』

『ンン？が・・とは何じゃ』

『ハッ、・・・・大変申しづらい事なのですが・・』

光安は、少し困り果てた様子で、前日の信長と帰蝶のやり取りについて道三へ報告したのであった。

『・・帰蝶の婿になる男は、奇抜な服装で、庶民の者達と何時もつるんでおると、聞いていたが・・』

『大丈夫かのう、そ奴？？三郎・・信長と言う男は？』

道三が、呆れた様にそう光安に問いかける。

『・・・・はああ、某・・気軽には判断が出来ませぬが、型にハマらぬ御方かと。。』

『フム・・・よく言えば、考えている事が分らぬ奴、悪くいえば、ウツケという事か・・』

『まあ良い、ウツケであれば、ワシの帰蝶が尻に敷いてくれるじゃろ・・我らが如何様にも出来るという事じゃ・・』

道三は、そう言って自分の直ぐ傍に座っていた義龍の目を見る。

義龍は、道三と目を合わせ、意が通じた事を示す様に軽く頷く。

『・・まああ、良い、分ったぞ、光安、此度の働き、大儀じゃった！』

『それでじゃ、今日、お主ら3人に揃ってもらったののはなあ・・』

『人事について、お主らと相談したくてのう・・』

『・・・十兵衛の事じゃ。』

（？？？・・私の事？？何事じゃ）

十兵衛は、突然自分の事を話しに上げられ、ドキッとしてしまう。

『本日より、十兵衛をワシの家来から外し、義龍の家来とする。』

『義龍、どうじゃ、光安も、異論があったら、とがめぬから、此処で申せ！』

『親父殿、ワシに異論等ない。十兵衛とは、共に学問と剣術を学んだ仲じゃ』

『ワシとしては、心強い』

そう言った義龍の顔は、パッと明るくなり、十兵衛の方に笑顔を向ける。

『ウム、お主が喜んでくれるのであれば・・良い事じゃ、光安はどうじゃ？』

『ハッ、・・・殿の意向に、従いまする！異論などある筈もございませぬ』

『では、最後じゃ、十兵衛、お主はどうじゃ？』

道三に最後に問いかけられた十兵衛は、再び両手をつき深々と頭を下げる。

そして、短く、本意を告げる。

『義龍様に、忠義を尽くしまする』

『良し！、決まりじゃ』

そう言うと、道三は突然両手をあわせ、パンッと音を鳴らし、小姓へ合図を送った。

小姓の一人が、前から決まっていた段取り通りに、あるモノを道三に持って来る。

そして手渡した、それは白い紙であった。

『これは、以前、大垣城攻めの恩賞として、ワシがお主らに頼まれていた事じゃ』

道三は、そういうと、白い紙を3人に見せた。

白い紙には、大きな字で、明智光秀と書かれていた。

『十兵衛、面をあげえぃ！、お主に新しき名を与える』

『本日より、明智光秀と名乗るのじゃ！！』

『オオッ、これは良い名を頂いた！』

『十兵衛より、先に紙をみた叔父光安が、感嘆の声を上げた。』

『みつひで・・でございますか』

『あけち　みつひで、私の新しい名・・』

（なんじゃ、まるで新しい人間に、生まれ変わる儀式のようじゃ）

十兵衛は、不思議な感覚だった。なぜなら突然の展開に、心が追い付かず軽い放心状態だったのである。

そんな、十兵衛の様子をみて、道三が付け加えるように、命名の意味を説明する。

『他者よりも光る、秀でた男という意味じゃ、十兵衛、そんな男になるのじゃ！』

『なってもらわなければ、義龍が、これからの斎藤家が困る、頼んだぞ！』

『殿・・』

『親父殿』

叔父光安と、新しき主の義龍が、驚き、二人それぞれ呼び方で道三の事を呼んだ。

大きな声と、期待が十兵衛の耳に入り、彼を覚醒させた。

『ハッ！、某、明智十兵衛改め、明智光秀、命をかけ、御役目に励みまする！！』

十兵衛は、感嘆だが偽りなき心を告げたのであった。

『励むのじゃ！！』

道三は、そう言って何時もの様に満足そうに笑ったのである。

『？？、ンンッ、殿、それでは、ワシは他者より光る、安き者になってしまいまするが・・』

叔父、光安が何かに気づき、避難の目で道三の方をみたが、道三は口笛を吹いて目を合わそうとしなかった。

その日、十兵衛は明智光秀と名を改めた。

それは正式に明智家を継ぐ者として認められたという事であった。

時期明智家当主が、道三の嫡男義龍の直臣になるという事は、同時に義龍が斎藤家を継ぐ後継者である事を意味していたのである。

道三が3人を呼んだ意味は、そう言う事であったのである。

斎藤家は、一枚岩であった・・・・この時までは。