王になりたかった男【不老不死伝説と明智光秀】

第10章 マムシの怨霊退治

2.井戸端会議にて候【前編】

美濃の国、稲葉一鉄（良通よしみち）の居城本郷城ほんごうじょうでは、その日一人の武将が内密に訪れていた。

その武将の名は、氏家卜全ぼくぜん（直元なおもと）。

道三を支える有能な3人の家来、美濃3人衆の一人と称される彼は、当時美濃の国の中で、その三分の一の領土を持つ最大の勢力を有していた男である。

『氏家殿、本日は我が城へ、御足を運んでいただき、有難うございまする・・』

『大した振る舞いは出来ませぬが、先ずはワシが淹れた茶を、先ずは一服して下され』

一鉄は、狭いながらも、己の趣を取り入れた自慢の茶室に彼を招き入れ、点てたばかりの茶を卜全の前に置いて、そう語りかけた。

『いやいや。事前に連絡もせず、突然お邪魔した無礼、許されよ・・ワシとしてはこうして稲葉殿が、会って下さっただけで感謝しておる』

恐縮しながらも、場を和ませようと、卜全は友好的な笑顔を一鉄に見せた。

『しかし、突然のお運び、何か問題でもありましたかな？』

『・・・・』

卜全は、一鉄の問いかけに答えず、間を置いた。

『イヤ、何、今年は春が来たのに、桜がやけに早く散ってしまったじゃろ・・』

『何か、不気味で不吉な事の前触れの様な気がして・・・』

『我が城に居ると、不安ばかりが募ってのう・・気分を変えるにはと、考えていたら、自然とお主の顔が見とうなってのう』

卜全は、淹れてもらった茶碗を両手で持ち、それをユックリ回しながら、考えをまとめてながら、遠慮している様な、口振りで、そう切り出した。

そして、言いたくても言えなかった事を、勇気を出して口に出したのである。

『・・・お主、前に、殿に諫言してくれたじゃろ』

『その後、お主が、殿からまったくお呼びがかからなくなったのを・・・』

『ワシは、その状況が心苦しくてのう・・』

『ずっとお主とふたりだけで、話し合いたいと思っておったのじゃ』

太い眉毛が特徴の卜全は、その眉毛をハの字にさせ、一鉄の顔を見た。

見ると、一鉄が自分を睨みつけており、卜全は慌てた。

『氏家殿、話し長いですぞ！』

『せっかく点てた茶が、冷めてしまいまする！』

と、一鉄が、怒る様に続けるので、卜全は一鉄の迫力に負けてしまった。

『オオッ、スマヌ・・』

慌てて、卜全は、促される様に、茶を一飲みするが、茶が未だ熱く思わず声がでた。

『アッ、|熱あちい、未だ熱いですぞ、稲葉殿ォ・・』

『それは、失礼致しました』と、言い、一鉄はニヤリと笑った。

『しかし、これでアイコですぞ・・氏家殿』

『ワシはお主に、ただ、茶が冷めると言っただけ・・』

『茶を飲んだのは貴殿じゃ・・』

『ワシが、殿に、家督の事に関して、諫言したのもまた然しかり（そうである）。』

『早く、義龍様に家督をと、貴殿が思っておるのはワシも知っていた』

『しかし、ワシが殿に諫言したのは、貴殿に協力したわけではござらん』

『ワシ自身が、意志を思って、した事じゃ』

『人生とは、何事も、言い訳出来ぬ。人のせいには出来ぬのじゃ』

『行った事の結果が、良き時は、己の力と誇り、悪い時だけ、人にそそのかされた等とワシは言いたくないし、人からも言われとうない』

『貴殿もそうでは、ござらぬか？』

一鉄は、ニコリと笑い卜全に問いかける。

『・・・お主の言う通りじゃな』

卜全も合点がいったと笑顔で頷いた。

『それでは、氏家殿の御所望とあらば、今日はとことん、話し合いますかな！』

『誰か居る？酒とツマミを持って参れ！』

『稲葉殿、冷酒で頼む！お主のせいで、舌がやけてしもうたからなぁ』

『ガツハハハ、だから、飲んだのは、貴殿じゃと言うておるではないか・・』

『殿！、お呼びですか・・』

一鉄の家来が、駆けつけ、主の言いつけを確認すると、一鉄は大きい声で申し付けた。

『氏家殿が、冷酒をご所望じゃ・・・冷酒とツマミを、美味いモノを頼む』

二人の密談は、こうして始まった。このように雰囲気は、お互いに気まずさを持っていた状況から、井戸端会議の様な感じに変わったのである。