【毎日連載】古魔道具屋『レリックハート』の女房と猫

024 古魔道具屋レリックハートの女房②【ジュナイ】

　
「食わないのか？」

　不意に声を掛けられて顔を上げると、エイデンさんがこちらを見ていた。

「食うよ。ちょっと考え事してただけ」

　そう答えると「そうか」と淡々とした返事が返ってきた。
　週の半分くらいだが、遺物横丁の銭湯に行った帰りは、
　大抵その近くの居酒屋で夕飯を食べる。
　今日はたまたまその日だった。

　そう広くはない店内にいるのは近所の連中ばかりで、ほとんど知り合いだ。
　この店に来るのもあと何回かな…そんな事を考えていると、
　居酒屋の主人である禿げ上がった親父が、すっかり上機嫌で話し掛けてきた。
　こいつ絶対一杯引っ掛けながら仕事してるだろ…。

「前から気になってたんだけどさぁ～」
　嫌な予感がしたが、結局は取り越し苦労で済んだ。

「ジュナイくんはエイデンさんの何なんだね？」
　
　まぁ、いきなり居着いて住み込みで働いてるんだから、そう思って当然だろう。
　それに、こういう時の答えはもう決まってる。

「女房だよ」
　
　こともなげに答えると、その親父も周囲の客もどっと笑った。
　酔っ払いってのは、些細な事で笑えていいな。
　ふと向かいに座るエイデンさんを見ると、笑っていなかった。
　不愉快なのとも違う、どんな顔をしたらいいのか分からないといった風情で、
　黙って麦酒を飲んでいる。真面目な人だからな…。

「飲みすぎじゃない？」
　
　エイデンさんがあまり酒に強くないのを知ってるので、一応注意はしたが、
　珍しくエイデンさんはそれを聞き入れない。仕方がないから放っておいた。


　…で、半時間後の俺はそれを後悔する羽目になる。
　自分よりもガタイのいい相手に肩を貸して、
　無理やり歩かせて家に連れ帰る羽目になったからだ。
　店内の酔っ払いどもも店が看板になる頃には、それぞれの女房に引っ張られて
　家に帰って行くんだろうに、やたら囃された。

「しっかり者の女房だねぇ～」
　うるせえ。
　
　エイデンさんはぐったりしてはいるが、半分は意識があるようで、
　時間は掛かったがなんとか家に辿り着いた。
　二階の寝室まで引っ張りあげるのは往生したが、
　後は寝間着を渡せば勝手に自分で着たし、念のため二日酔いの薬と水を渡せば
　おとなしく飲んだので、それほど手間は掛からなかった。
　畳の上に敷いた布団でエイデンさんは、横になるなり寝入った。
　
　俺はなんとなく立ち去り難くて、しばらくその様子を眺めたあと、
　添い寝してみた。
　いつもは精悍に引き締まった顔が、すっかり無防備になっている。
　セックスした事は何回もあるのに、こうしてじっくり寝顔を見るのは初めてだと気付く。
　いつもは、事が終わるとさっさと自分の部屋に帰る事にしてたからな…。
　
　エイデンさんの髪に触れるのも初めてだ。ちょっと癖のある黒くてつやつやした、
　健康そのもののような髪の手触りをしばらく楽しんだ。
　ぐっすり寝入ったエイデンさんが起きる気配はない。

　…言葉の少ない人だけど、思い返してみれば、
　何回も俺に気持ちを明かしてくれていた。
　何も話さなかったのは、俺の方だ。
　
　どうせ離れるんだから、気持ちを明かす必要はない。
　だがそれでも、一度くらい言葉にしてみたいと思った。
　それなら今が好機だろう。

「…エイデンさん。俺はあんたが好きだよ」

　本心を口に出すのは恥ずかしいかと思ったが、意外に抵抗はなかった。

「あんたの女房になれたら、最高だろうな…」

　俺がもっとマシな人間なら、こんな思いはしなくて済んだのかもしれない。
　だがそれなら、エイデンさんと出会う事もなかったのだろう。
　考えても仕方のない事だが…。
　エイデンさんは相変わらずぐっすり眠っている。
　それをいい事に、俺はその頬にキスをして、自分の部屋に帰って寝た。

　…今日はやけに疲れた。