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第9話 フランツ登場
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「潤夏ちゃんは、信じちゃうんです。自分の妄想を……」
妄想……
「夢かな? 彼女は自分を迎えに来てくれる恋人を待っているんです」
「二十八歳の売れ残りのくせに女子高生のカッコしてか?」
宇津木さんがにらんだ。
「どうして、そう無駄に口が回るんですか?」
「いや、事実だろ?」
「二十八歳は売れ残りじゃありません!」
「あ、ごめん」
宇津木さんも同い年だった。忘れてた。そして、思いだした。同時に、うっかり謝ったが、あやまるべき場面じゃないってことに気づいた。あやまったら、宇津木さんも売れ残りだってバレちまう。もっとも、口に出した時点でアウトだった。
「私の話じゃありません!」
「もちろん! 宇津木さん、今日のところは僕が出そう」
「やかましい」
なにか声が聞こえた気がした。
聞き捨てならんが、聞き流そう。まだ二十八歳の宇津木さんを、売れ残り呼ばわりしたのは申し訳ない。
「で、この度、彼女のその夢の主人公役になりました、真壁さんが」
僕は、まじまじと宇津木さんの顔を検分して、鼻の頭にしわを寄せた。冗談ではないらしい。
「本人がそう言ったの?」
「また聞きですけど。真壁さん、潤夏ちゃんにフランツって名前で呼ばれています」
衝撃的過ぎて、さすがの俺も返事が返せなかった。
「フランツ? 誰が?」
まさかと思うが、念のために聞いた。
「真壁さんがですよ」
「俺のことをそう呼んでるのは、その例の売れ残りの元女子高生か」
宇津木さんは、一瞬、妙な顔をした。
「潤夏ちゃん、元女子高生じゃありませんよ。高校行かなかったし」
俺はフォークを取り落としそうになった。
「なんで?」
「イジメで。中学もろくすっぽ行ってないんじゃない?」
「それは……」
「結局、高校卒業資格ってのを取って、大学行きました」
「…………」
どんな奴なんだろう。
「ちなみにフランツって言うのは、王子様の名前です」
あ、なんか、イヤ。その説明、聞きたくない予感がする。
「多そうな名前だよな。ドイツあたりの王家にごろごろしてそう」
解説は聞きたくない。話を逸らす方向に誘導を試みた。
「そうじゃなくて眠り姫の王子様ですよ。スリーピング・ビューティ。王子様のキスで目覚める……」
ちょっと、いや、かなり意地悪そうな顔で宇津木さんが言った。
「……いやだ」
俺は正直な感想を思わず言ってしまった。
「フフフ……まあ、照れないでください、フランツ」
宇津木さんが口元を歪めながら慰めた。絶対、嫌がらせだ。笑ってんだろ。
「とにかく、真面目な話をしてもらおうじゃないか。事実関係が全然わからない」
俺は偉そうに言ってみた。この女、本当に気に障るな。
「私は真面目ですよ。それで、フランツに裏切られたって言ってるそうです。何したんですか?」
「何って……」
思い当たる節がない。
「本人は花をあげたり、受け取ってもらったり……」
「んな訳ないだろ? あー、あの縁側に放置してあった花? 受け取ってないし、捨てたんだけど」
「それ、どうしたんですか? ほっとけって言いましたよね? 動かしたりしましたか?」
「あー……」
そのことか。
「あの花な。無断進入禁止って紙を貼っといたんだけど。それがまずかったのか」
まあ、宇津木さんは驚かなかった。そりゃそうだ。誰だって、それくらいするだろう。予想の範囲内だ。
「……自殺未遂したのは、1週間ほど前ですけど」
「つまり、紙を貼られてすぐってことか」
嫌だな。もしかして、俺の行動をどっかの陰から逐一監視してたのだろうか。
「いつ、貼ったんですか?」
「先週の土曜日」
「自殺未遂は、土曜の晩です。私は別に潤夏ちゃんと連絡取れる立場じゃないんで、たまたま母からラインが来て知ったんです。で、あなたが原因じゃないかなって思ったんで」
「それ、本当に俺のせい?」
俺は話をぶった切った。
「裏切り者のフランツが誰かってことですか?」
なんと言う言い草。しかし俺は嫌々ながらうなずいた。
どうせあだ名をつけるなら、普通のにしてくれりゃいいのに、なんでそんなディ○ニーみたいな名前なんだ。
「潤夏ちゃんが付けたら、途端にその名前が異常そうに見えてくるんですよ」
異常なのかよ。変とか止まりじゃないのかよ。完全にアッチ系だって言いたいのか。
宇津木さんは嫌そうにそう言うと、携帯を取り出してからごそごそいじって、見せてくれた。
読めと言いたいらしい。
『潤夏ちゃん、また自殺図ったって。振られたらしいよ。真壁さんとこの爺ちゃんの古家に浮浪者が住み着いて、その人をカレシだって言ってる』
浮浪者……
「俺が、浮浪者……」
「怒ってはいけません」
笑うのを必死でこらえながら、宇津木が言った。
「本人は手首を切ったそうで」
「でも、死ななかったんだよね?」
「そりゃもう」
「じゃー、どうでもいいだろ。そもそも、俺、何の関係もない」
「もちろん、どうでもいいですよ。ただ、あの家に一週間ほど行かないでほしいんです」
思わず、頭に血が上った。なんで、そんなことを指図されなきゃならない。
「行くよ」
「花束持って来られたら困るでしょ?」
「突っ返しますよ。ふざけんな」
「いいですか? 真壁さん」
宇津木さんは真面目な顔になって言った。
「潤夏ちゃんは、来週、一度病院から自宅へ戻ります。荷物を取りに」
「へえ」
勝手にしやがれだ。
「その後、両親の家に移ります。隣の県です」
「そりゃ両親が気の毒だな」
うっかり宇津木さんがうなずいた。
「とにかく、二週間したら、もう来なくなるわけですよ」
なるほど。
「つまり、来週だけ行かなきゃいいってことだな?」
「そう言うことです」
宇津木さんがうなずきながら、相槌を打った。
「鉢合わせしたら、必ず余計なトラブルになります。来週だけ過ぎれば、誰も来ません。だから、私が言いたいのは、ご不満でしょうが、来週だけ行かないでくださいってことだけです」
俺は考えた。
行かない方がいいのは、わかり切っている。
宇津木さんの言うことはもっともだ。
だが、俺は、先週、ナスの苗を植えてしまったのだ。
それに今週はトマトを植えようと思っていた。
トマトはまあいい。まだ、植えていないから。本来なら今週がベストの時期なんだが。
問題はナスだ。天気予報によると、今週は晴天続きの予定だった。
俺は宇津木さんの顔を眺めた。
オカンに水まきを頼めなくはない。家の軽トラに乗れば十分くらいだし。
だが、俺が家庭菜園なんかやってるのがバレたら、実家の農業を手伝えとか言われるに決まっている。それは嫌だ。趣味の家庭菜園と農家は違うのだ。
「考えてる場合じゃないでしょ?」
宇津木さんは俺の田舎の様子を知っている。田舎の子のはずだ。軽トラくらい乗れるだろう。あの辺じゃクルマがなけりゃ、何もできない。
「いや、もう、そろそろ昼休み、終わるよね?」
俺は物柔らかに切り出した。
「ありがとう、宇津木さん。教えてくれて。お礼に今晩おごらせてよ」
「は?」
妄想……
「夢かな? 彼女は自分を迎えに来てくれる恋人を待っているんです」
「二十八歳の売れ残りのくせに女子高生のカッコしてか?」
宇津木さんがにらんだ。
「どうして、そう無駄に口が回るんですか?」
「いや、事実だろ?」
「二十八歳は売れ残りじゃありません!」
「あ、ごめん」
宇津木さんも同い年だった。忘れてた。そして、思いだした。同時に、うっかり謝ったが、あやまるべき場面じゃないってことに気づいた。あやまったら、宇津木さんも売れ残りだってバレちまう。もっとも、口に出した時点でアウトだった。
「私の話じゃありません!」
「もちろん! 宇津木さん、今日のところは僕が出そう」
「やかましい」
なにか声が聞こえた気がした。
聞き捨てならんが、聞き流そう。まだ二十八歳の宇津木さんを、売れ残り呼ばわりしたのは申し訳ない。
「で、この度、彼女のその夢の主人公役になりました、真壁さんが」
僕は、まじまじと宇津木さんの顔を検分して、鼻の頭にしわを寄せた。冗談ではないらしい。
「本人がそう言ったの?」
「また聞きですけど。真壁さん、潤夏ちゃんにフランツって名前で呼ばれています」
衝撃的過ぎて、さすがの俺も返事が返せなかった。
「フランツ? 誰が?」
まさかと思うが、念のために聞いた。
「真壁さんがですよ」
「俺のことをそう呼んでるのは、その例の売れ残りの元女子高生か」
宇津木さんは、一瞬、妙な顔をした。
「潤夏ちゃん、元女子高生じゃありませんよ。高校行かなかったし」
俺はフォークを取り落としそうになった。
「なんで?」
「イジメで。中学もろくすっぽ行ってないんじゃない?」
「それは……」
「結局、高校卒業資格ってのを取って、大学行きました」
「…………」
どんな奴なんだろう。
「ちなみにフランツって言うのは、王子様の名前です」
あ、なんか、イヤ。その説明、聞きたくない予感がする。
「多そうな名前だよな。ドイツあたりの王家にごろごろしてそう」
解説は聞きたくない。話を逸らす方向に誘導を試みた。
「そうじゃなくて眠り姫の王子様ですよ。スリーピング・ビューティ。王子様のキスで目覚める……」
ちょっと、いや、かなり意地悪そうな顔で宇津木さんが言った。
「……いやだ」
俺は正直な感想を思わず言ってしまった。
「フフフ……まあ、照れないでください、フランツ」
宇津木さんが口元を歪めながら慰めた。絶対、嫌がらせだ。笑ってんだろ。
「とにかく、真面目な話をしてもらおうじゃないか。事実関係が全然わからない」
俺は偉そうに言ってみた。この女、本当に気に障るな。
「私は真面目ですよ。それで、フランツに裏切られたって言ってるそうです。何したんですか?」
「何って……」
思い当たる節がない。
「本人は花をあげたり、受け取ってもらったり……」
「んな訳ないだろ? あー、あの縁側に放置してあった花? 受け取ってないし、捨てたんだけど」
「それ、どうしたんですか? ほっとけって言いましたよね? 動かしたりしましたか?」
「あー……」
そのことか。
「あの花な。無断進入禁止って紙を貼っといたんだけど。それがまずかったのか」
まあ、宇津木さんは驚かなかった。そりゃそうだ。誰だって、それくらいするだろう。予想の範囲内だ。
「……自殺未遂したのは、1週間ほど前ですけど」
「つまり、紙を貼られてすぐってことか」
嫌だな。もしかして、俺の行動をどっかの陰から逐一監視してたのだろうか。
「いつ、貼ったんですか?」
「先週の土曜日」
「自殺未遂は、土曜の晩です。私は別に潤夏ちゃんと連絡取れる立場じゃないんで、たまたま母からラインが来て知ったんです。で、あなたが原因じゃないかなって思ったんで」
「それ、本当に俺のせい?」
俺は話をぶった切った。
「裏切り者のフランツが誰かってことですか?」
なんと言う言い草。しかし俺は嫌々ながらうなずいた。
どうせあだ名をつけるなら、普通のにしてくれりゃいいのに、なんでそんなディ○ニーみたいな名前なんだ。
「潤夏ちゃんが付けたら、途端にその名前が異常そうに見えてくるんですよ」
異常なのかよ。変とか止まりじゃないのかよ。完全にアッチ系だって言いたいのか。
宇津木さんは嫌そうにそう言うと、携帯を取り出してからごそごそいじって、見せてくれた。
読めと言いたいらしい。
『潤夏ちゃん、また自殺図ったって。振られたらしいよ。真壁さんとこの爺ちゃんの古家に浮浪者が住み着いて、その人をカレシだって言ってる』
浮浪者……
「俺が、浮浪者……」
「怒ってはいけません」
笑うのを必死でこらえながら、宇津木が言った。
「本人は手首を切ったそうで」
「でも、死ななかったんだよね?」
「そりゃもう」
「じゃー、どうでもいいだろ。そもそも、俺、何の関係もない」
「もちろん、どうでもいいですよ。ただ、あの家に一週間ほど行かないでほしいんです」
思わず、頭に血が上った。なんで、そんなことを指図されなきゃならない。
「行くよ」
「花束持って来られたら困るでしょ?」
「突っ返しますよ。ふざけんな」
「いいですか? 真壁さん」
宇津木さんは真面目な顔になって言った。
「潤夏ちゃんは、来週、一度病院から自宅へ戻ります。荷物を取りに」
「へえ」
勝手にしやがれだ。
「その後、両親の家に移ります。隣の県です」
「そりゃ両親が気の毒だな」
うっかり宇津木さんがうなずいた。
「とにかく、二週間したら、もう来なくなるわけですよ」
なるほど。
「つまり、来週だけ行かなきゃいいってことだな?」
「そう言うことです」
宇津木さんがうなずきながら、相槌を打った。
「鉢合わせしたら、必ず余計なトラブルになります。来週だけ過ぎれば、誰も来ません。だから、私が言いたいのは、ご不満でしょうが、来週だけ行かないでくださいってことだけです」
俺は考えた。
行かない方がいいのは、わかり切っている。
宇津木さんの言うことはもっともだ。
だが、俺は、先週、ナスの苗を植えてしまったのだ。
それに今週はトマトを植えようと思っていた。
トマトはまあいい。まだ、植えていないから。本来なら今週がベストの時期なんだが。
問題はナスだ。天気予報によると、今週は晴天続きの予定だった。
俺は宇津木さんの顔を眺めた。
オカンに水まきを頼めなくはない。家の軽トラに乗れば十分くらいだし。
だが、俺が家庭菜園なんかやってるのがバレたら、実家の農業を手伝えとか言われるに決まっている。それは嫌だ。趣味の家庭菜園と農家は違うのだ。
「考えてる場合じゃないでしょ?」
宇津木さんは俺の田舎の様子を知っている。田舎の子のはずだ。軽トラくらい乗れるだろう。あの辺じゃクルマがなけりゃ、何もできない。
「いや、もう、そろそろ昼休み、終わるよね?」
俺は物柔らかに切り出した。
「ありがとう、宇津木さん。教えてくれて。お礼に今晩おごらせてよ」
「は?」
応援ありがとうございます!
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