英雄のいない世界で

THE GROUND ZERO Chapter2

第6章 不幸の連鎖【2】

　対するエインは、してやったりといった感じで怪しい笑みを浮かべている。

「ナッハッハッ！　マジスター、お前の進言をそうホイホイと素直に聞くほど、わたしは甘い男ではないのだ！　お前のような元兵士の進言などな！！」

「なっ！？　わしはもう兵団とは関係ない！　その証拠に、兵団に潜入して情報を横流ししておっただろうっ！」

「うるせぇっ！　わたしの前で吠えるなっ！　お前は今、わたしに意見できるような立場じゃないことが分かってないのかぁ？　ああっ！」

　エインが怒号をあげると、戦士達の構えてる拳銃に指が掛かる。

　いつもなら、拳銃程度を突きつけられたとてビビり上がるどころか、相手の隙を突いて反撃に移る僕だけれども、装備品の無い今、その反撃をする術が僕には無い。

　完全に丸腰である今、エインの一声で僕達の生死は左右されるということになってしまう。まさに、絶体絶命のピンチといったところだ。

　これならまだ、同じ絶体絶命の場面であったとしても、昨日の方がマシだったような気がする。

「マジスター、お前はこの男を連れて来たように、兵士である人間をレジスタンスに潜入させ、内部から崩壊させるようカレンダーから仕向けられたのだろう！」

「んなっ！？　そんなことは断じてないっ！」

「だから大声を上げるなと言ってるだろうがっ！　そのドタマぶっ飛ばすぞっ！」

「ぬっ……ウムムムムムッ！」

　マジスターは眉間にしわを寄せ、しかしそれ以上責めることなく、自ら引く。

　これではこちらにまったく発言権の無い、一方的な尋問だな。反論しようものなら、即撃ち殺される。

　理不尽ではあるが、無法地帯に集まる無法者の集団という意味では、これこそ僕のイメージしたレジスタンスであるような気はしていた。

　まあだからといって、全然嬉しくはないんだけれど。

「この前の魔石発電施設の第三高炉の爆破だって、本当は事故に見せかけた隠密作戦になるはずだった。事前に工作員に忍ばせて、あの時間は無人になることが分かっていた。なのに、なのにだ！　何故か実行するあの日だけは、見張りの兵士が数人配置されていたのだ！　これはどう考えても、レジスタンス内部の人間が兵団に情報を流していたとしか思えないだろっ！」　　
　
「しかしそれはわしでは……」

「お前だろうがっ！　お前っ！　お前っ！　お前しかありえねぇんだよっ！！」

　エインは中腰になり、マジスターを指差してから、その指で二度三度マジスターの額強く突っついた。

「マジスター、お前は戦士達に慕われているからな。だからどうにかこじつけを作らなければ、わたしが戦士から反感を買われかねない。だから今回の、この生意気な小僧を入れるというリクエストに受け応えたのだ」

「ぬぬぬ……全てはわしを嵌めるためか……！」

「そうだ！　そうでなければお前のような、兵士だった人間の言うことなどわたしが素直に聞くはずがあるまい！　ナッハッハッハッ！　まさかこんなに上手く引っかかるとは思わなかったがなっ！　このトンチキめがっ！！」

「ぐぬぬぬぬっ！」

　エインの満悦な表情と対比して、マジスターは悔しさを表情に滲ませる。

　まさか僕が貶められたわけじゃなく、今度はマジスターが貶められるとは……あれ？　でも待てよ。

「ちょっと待ってくれよ。つまり僕はマジスターのこじつけに利用されただけってだけだろ？　だったら僕は関係無いから開放してもらっても……」

「お前はアホか？　お前はマジスターと共犯だったということにしないと、話のつじつまが合わなくなるだルォ？」

「ああ……なるほど。やっぱそうなっちゃうのか」

「自分の運命を呪うこったな、次世代の勇者候補……いや、勇者の成り損ないがっ！　ナッハッハッハッ！！」

　腹は立つが、エインの言ってることは本当にその通りで、僕はそろそろ自分の運の悪さを呪った方がいいのかもしれない。

　考えてみれば僕は、ことごとく運が無い。

　あともう少しで勇者になれたかもしれないのに、そんな勇者を求めるような時代が先に終わってしまった。

　真面目な後輩と一緒に、それなりの兵団での生活をやっていければいいなと思っていたその矢先で、王の暗殺の罪を擦り付けられてしまった。

　そして今、新しい居場所が見つかったかと思ったら、そこが僕の死に場所になりつつある。

　なんともまあ、落ちるところまで落ちれたもんだよ僕は。一体、これ以下の人生が他にあるのだろうかと疑ってしまうほどにね。

　嫌になってしまう。

「お前らはカレンダーからの差し金と断定し、レジスタンスの裏切り者並びにその共犯者として、明後日に見せしめとして公開処刑を行うこととする！　牢の中で針串刺しか、ギロチンか、好きな方をじっくり選んでおくんだな！」

「……針もギロチンも痛いし、安楽死が良いな僕は」

「ナッハッハッハッ！　……てめえのようなドブネズミが楽に死ねると思うなよビチグソがっ！　お前ら、こいつらを地下牢へ連れていけ！」

「御意っ！」

　エインの指示の下、戦士は僕とマジスターの腕に手錠をはめ、そして座席から立たせる。

　モチロンその間、二人が手錠を僕達に着けている間に、抵抗されないよう一人が拳銃の銃口を常に僕達に向けている。それ故の三人体制というわけだ。

「ああそれとだ、そいつらを地下牢にぶち込んだ後、この椅子を綺麗にしておいてくれ。こんなハナクソ以下の野郎共が座っていた場所に、丁重にもてなす客人を座らせるわけにはいかないからな」

「御意っ！」

　そのエインの言葉を最後に、僕とマジスターは首領室から出され、地下牢へと連れて行かれることとなった。

　その間、他の戦士達と通りすがり、一体何があったんだというような表情で見られたが、それについては僕が一番訊きたいくらいだ。

　理不尽を通り越して、もはや滅茶苦茶。

　でも、そうであっても、こんな状況に陥った僕だったが、しかし少しだけ安心もしていた。

　だって僕はこれから投獄され、明後日には死刑にされてしまう。しかし逆を返せば、それで全てに決着が着くということだ。

　死んでしまう以上に、支離滅裂な不幸なんて早々無いだろ？

　まあでもやっぱり……死ぬのはちょっと、怖いかな。