英雄のいない世界で

赤坂皐月

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THE GROUND ZERO　Chapter3

第10章　沈黙の戦場【1】

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　僕達は再び、月光に照らされる荒野をバイクで走っている。

　バイクで走るといっても、僕はバイクの運転ができないから、昨日のようにルーナのバイクの後部座席に乗っている状態なのだけど。

　向かう先はエトワール・ロック。だから今走行しているこの道は、昨日レジスタンスから逃げる時に通った道とまったく同じ所を走っていた。

　しかし同じ道を通っているとはいえ、以前と今とでは状況が違う。

　遠くからは微かに銃声と爆発音が聞こえ、目の前に見えている巨大な一枚岩が近づくに連れ、何かが燃えるような異臭と火薬のニオイが強くなっていく。

　とてもじゃないが、お世辞でも良い匂いなんて言えない。どちらかと言えば、吐き気をもよおしそうなほど酷い臭いだ。

　さっき食べたゾフィさんの作ってくれた夕食が口から出なけりゃいいけど……。

「戦場と呼ばれるような場所に来たのは久々だが……やはりいい気はしないな」

　僕達の隣を並走するマジスターが、宵闇に混じって渦巻いている黒煙を見ながらポツリと呟く。

　僕だっていい気はしないが、しかし、様々な戦場を目の当たりにしている彼だからこそ、僕よりも何か感じるものがあるのだろう。

「ふふ……そう感じるのが普通なのかもしれないけど、わたしはそうじゃないみたい」

　そう言ってバイクを運転しながら、ルーナは薄く笑う。

「そうじゃない？　どういうことだ？」

「うん……なんていうか、高揚するっていうか、在るべきところに帰って来たみたいな、そんな感じがする……戦場に来たのは初めてなのに」

「そうか……もしかしたら、それがレイヴンの血というやつかもしれんな」

　レイヴンの血、即ちそれは、戦闘民族の血。
　
　彼女の祖国、ノースハーウェン一帯はその昔、戦いの絶えない地域だったらしく、長らく部族間の戦闘が行われ、そこを治めたのが彼女の家系であるレイヴン一族だった。

　そんな戦闘民族の中でもトップであるレイヴン一族の血。戦闘本能というものが、彼女の流れる血の中にしっかり刻まれているのであろう。

「そうかもしれない……マジスターさん、これってわたしオカシイのかな？」　

　しかしルーナは、そんな周囲と違う反応をしてしまう自分のことをあまり快く思っていないようだった。

「うーむ……普通の感覚でないことは確かだが、しかしそれは君がレイヴンの一族である証だ。大切にするといい」

「うん……ありがとうマジスターさん」

　マジスターの一言で、どうやらルーナは少しだけ自信を取り戻せたようだ。

　僕だったら彼女になんて言っていたかな……少なからず、マジスターのように気の利いたことは言えてなかっただろうな。

　まだまだ未熟だな……僕は。

「……ねえ」

「…………」

「ねえってば！」

「えっ！？　僕？」

「そうよっ！」

　完全に傍観者に回っていた僕はぼーっとして、彼女が僕に話しかけていることすら気がつかなかった。

「えっと、なに？」

「アンタはどうなのよ？　初めてなんでしょ戦場」

「うん、まあね」

「恐かったりするの？」

「そりゃあまぁ恐いけど……でもそれ以前に、三度殺されかけてるからね僕は。敵の直接的な狙いが僕じゃないだけ戦場の方がまだマシさ」

「なによそれ？　……でも、その様子じゃ覚悟はできてるみたいね」

「ああ。少なからず、ヘイトウルフの名に恥じないようにしなくちゃとは思ってるよ」

「さっきは逃げ出そうとしたくせに？」

「しつこいな～……あれは出来心だよ」

「ふうん、出来心ね」

　ルーナは当然、前を向いて運転をしているため、後部座席に座っている僕からは表情は見えないが、おそらく眉をひそめているだろう。

　こりゃあ長い間根に持たれそうだ……悪いのはしれっと逃げるような失言をしてしまった僕なんだけど。

「む……音が収まったか？」

　僕達があれやこれや話している内に、マジスターは向かっている先、戦場の変化に気がついた。

　僕もマジスターに言われて耳を澄ましてみると、確かに先程まで遠くで鳴り響いていた銃声や爆発音は、ステレオの消音にしたかのように聞こえなくなっていた。

　もしかして、戦いに決着が着いたのだろうか？

「マジスター、これは……」

「うむ……どうやら戦闘が終息したのかもしれんが……しかしわしらが宿を出てまだ三十分と経っていない。あまりに早過ぎるな」

「一時的にどちらかが撤退したとか？」

「その可能性もあるかもしれんな……とりあえず、どこから撤退した兵士や戦士が出てくるか分からん。警戒は怠らないように」

「うん……そこは大丈夫」

　僕達はあくまでここに戦いに来たのではない。情報を集めに来たのだ。

　そのためには大前提として、マグナブラの兵士にも、あるいはレジスタンスの戦士にも顔を見られてはならない。誰にも見つからずに、必要最低限の情報だけを持ち帰る。

　誰かから課せられたものというわけではないが、これが今回、僕達が果たすべきミッションだから。　

「しかしこれだけ静かだと、このバイクのエンジン音すら目立つな……ルーナ、そこの岩陰にバイクを止めて、ここからは徒歩で行こう」

「ええ？　バイクを？」

　それを聞いて、ルーナはマジスターの提案を渋る。

「何か問題あるのか？」

「いや……このバイクお気に入りだから……」

「なんだそういうことか……別に鍵が無ければエンジンは起動しないし、それにもしバイクで戦場に入ったりなんかしたら、それこそ破壊されてしまうかもしれんぞ？」

「破壊……」

「そっちの方が嫌だろ？」

「……うん」

「だったら比較的安全地帯にあるこの岩場に隠しておいた方がいいとは思わんか？」

「……分かった。ここからは徒歩で行きましょ」

　交渉成立というか、一方的にマジスターが上手い方に転がしたといった感じか。

　なるほど……だんだん二人の会話を聞いていたら、ルーナの扱い方が分かってきた気がする。

　この子は真っ向から物を言ったら跳ね返してくる。だからまず、自分のあやまちに気づかせてから、説き伏せるようにして言い聞かせるのが有効なのかもしれないな。

　勉強になった。

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